在家。为了不招别人过多怀疑，让他和自家人同姓，改姓王，名为王士元。朱慈焕在王家平安地度过几年，免去了颠沛离之苦。

可是后来，这位前明遗老去世后，王家人对朱慈焕的份心里知晓，恐招来祸端，婉言劝他离去。没有办法，朱慈焕又过上了浪的生活。

所幸的是，他飘泊到了浙江，在浙江又遇到了一位前朝姓胡的官员，这位胡大人也是个心念故国的人。不仅收留了朱慈焕，还将自己的女儿许给他。从此朱慈焕以余姚“王士元”为名，在浙江靠教书为生。到了康熙四十七年，他已经七十五岁，并且组成了有一妻一妾，六个儿，三个女儿，还有一个孙的大家。

王士元，不，朱慈焕对于自己的世一直守如瓶，除了已故的丈人外，别人都不知他的真实份。

但是作为明朝皇室的嫡系孙，他最终也没能摆脱人一等的意识：在潜意识里，他依然认为自己是明朝皇。可惜江山易主，世事多变，现今作为普通百姓的他为此时常郁结烦恼。不仅心里纠结，而且这些纠结还要烂在肚里，就算有倾诉之人也不能说自己的秘密。

此时，一位名为念一的和尚在浙东起义，而且打他朱慈焕的旗号。王士元，不，朱慈焕觉得又气愤又可笑。

他终于忍不住了，在一次饮酒时候，把自己的故事告诉了另一个私塾先生。这位私塾先生装作不信，摇直言：“王兄喝多了，胡说笑呐。”可是定过神来，寻思此事很不一般，于是向官府告发了王士元。这终于使这位隐藏了几十年的前明皇朱慈焕遭到了灭之灾。

一日，王士元从私塾回家不久，一众官兵将王家前后包围。就这样，化名王士元的朱慈焕全家被捕。他的男家人无一漏网，妻妾和女儿都自缢而死。

朱慈灿被押解到北京，康熙皇帝亲自审问：“你是王士元，还是朱慈焕？＂

那个时候不知朱慈焕是被吓傻了，还是老糊涂了：“我本名朱慈焕，崇祯皇帝第四。”

康熙一听，心想：人没有抓错。于是又问：“你可曾策谋过造反？可曾参加过造反？”

“我从来没有谋划过造反，更没有参加过造反。”朱慈焕否认自己参与造反，而且康熙这里也确实没有他参与造反的证据。

可是，朱慈焕承认了自己是前明皇，就只能是死路一条。你的确没有造反，那你没有一儿造反之心？你又能保证你的儿孙今后不会造反吗？所以，为了大清江山安稳，必须清除你家余孽。可怎么理呢？让天下人说自己气量小？将前明后裔赶尽杀绝？