嘉庆五年，由于起义军主要领袖的先后阵亡；义军屡遭败绩，士气低落；粮草补给的日益艰难；兵员补充也减少；再加上清军越集越多，封锁越来越严，许多义军已没有持下去的信心，甚至有的人偷偷地离开了队伍。最终留在队伍里的义军，是决心与朝廷对抗到底的。

由于起义提前发动，各未能及时响应，加之白莲教起义初起便暴起义各支队伍之间各自为战、互不联系合的致命弱，聂杰人在枝江的暴动仅持了一个月，便在清军的攻下投降，不久被杀。见此情形，湖北的起义军首领商议之后，决定与四川的白莲教义军汇合。

嘉庆六年，嘉庆帝见义军们无缴械的意愿，便下决心加大围困打击力度，迅速解决问题。他知“擒贼先擒王”的理，于是下诏前线清军将领，务必尽快擒斩各路义军首领，并将朝廷的赏赐分别列升官、赏银的档次。

两侧山夹峙，后有追兵数万，在走投无路的情况下，近万义军经殊死搏杀，几乎全战死。王聪儿和姚之富被攀上山崖，相继崖而死。这是白莲教起义后遭受到的最严重的挫折。

嘉庆二年底，襄起义军在川北、陕西行了大幅度运动寻找战机，最后聚会于汉中以西，并准备抢渡汉，奔袭西安，以摆脱被追击围剿的被动困境。

乾隆六十年，湖北各地白莲教首领集会密谋，决定于辰年辰月辰日辰时(嘉庆元年三月初十)在各地同时发动起义。然而，在准备武和粮草的过程中被官府觉察。于是，湖北枝城、宜都两地的白莲教教首张正谟、聂杰人毅然提前于嘉庆元年正月初七举起义旗。邻近的长、长乐两县教众在林之华、覃加耀的率领下立即响应。随后，起义如一旋风，两月之中，席卷至湖北各县。在襄地区，由王聪儿、姚之富等教首发动的队伍，就迅速超过万人。

这等小事，刘大人如此着急，真是可笑。”

乾隆末期至嘉庆初年，川陕地区爆发了以张正谟，王聪儿为首的白莲教起义。

君庸臣如此，江山怎会不变呢？

嘉庆三年，义军当时正退两难的困境，一些首领便自动落了清军劝降的圈。四川义军主力之一的王三槐、冷天禄，王三槐在南充知县刘清的招抚下，轻信诈言，自投罗网，后被押至京师死。冷天禄接受教训，率众据守县城阵地。年底，因寨中盐粮将尽，诈降突围后仍然持抵抗。

刘墉见此情景，气得一时无语。想要解释，却被和珅岔开：“刘大人如果没有其他事情，那就请回吧，皇上正在用膳，无需过多打扰。”

起义一发生，立即震动了湖北的封疆大吏。湖广总督毕沅、湖北巡抚惠龄一面上报，一面急调3000兵征剿荆州义众。

与此同时，四川的白莲教起义发展势迅猛。教首徐天德在达州起义后，迅速率队北上，直趋安康、平利、紫等地。其实，在湖北义军川之前的一年多时间里，四川义军已经与清军苦战了几个回合，形势正危难之间。湖北义军的到来，可以说是四川义军重振的大好时机。

朝廷知晓起义军的动机，于是调动大批军队，死死缠住王聪儿、姚之富不放，终于将起义军了被动不能自的境地。王聪儿与姚之富见攻西安已没有可能，只好率队撤往东南一路连战连败。在湖北西的三岔河，全军险地。

起义军首领相继牺牲，这使得义军继续持反抗政府的斗争更加困难。嘉庆九年，白莲教大起义最终失败。

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川鄂白莲教起义虽然失败了，但是让人民百姓受到朝廷的残暴，更加定了天地会反抗满清统治的决心。