最终，清廷大臣与英国人经过谈判之后，在英舰皋丽华号上，签订了中国近代史上第一份不平等条约——《南京条约》。

光皇帝对于英军提的苛刻条件十分气愤，得知琦善擅订条约，并没有得到自己的批奏，于是非常愤怒，将其革职查办。

当天地会分舵主得知此人姓洪，不由得面惊讶动情之，又问了洪秀全一些个人事情，表现得异常关心。洪秀全疑惑，问及缘由。分舵主想了想，也没有隐瞒他，把有关谶语“洪滔天之时，就是满清朝廷没落之日”的事情，告诉了洪秀全。

义律获得的600万两赎城款没能了英国政府的法，英国仍然觉得自己得到的还太少。

摇摆不定的光皇帝再次怒而宣战，派自己的侄新觉罗·弈山为靖逆将军，率军驻广州。

镇江陷落，英军乘胜而下，军舰开南京下关江面，陆军从南京燕矶登陆。英军扬言要攻南京城。面对船利炮的威胁，钦差大臣耆英、伊里布最终妥协退让。

广州县的一个读书人，名为洪秀全，本打算考取功名，可是他三次都在广州院试失败落选。第三次在广州落选后，到自己仕途无望，回到家里重病一场，一度昏迷。病中迷糊见有一老人对他说：“奉上天的旨意，命你到人间来斩妖除。”

1842年6月，休整一番后的英军决定向北攻击。集中兵力向吴淞发起攻击。在英军的猛攻之下，两江总督鉴逃跑，东炮台被攻陷。江南提督陈化成率下死守西炮台，然则前后夹击，已是四面楚歌。结果可想而知，陈化成与下皆战至最后一气，英勇殉国。

他思索一番后，放下了儒学四书，暗地里经人介绍加了广州天地会分舵。

洪秀全听后，表面上哈哈笑着对分舵主说：“我本是一个落榜书生，怎么会有如此能耐？”然而，他结合上次自己的梦境，心里却有了打算。

8月，英国军舰以惊人的速度攻城掠地，直到抵达天津大沽外。本来主张战争的光皇帝，此时见英舰迫近，慑于兵威，开始动摇。于是，光皇帝派大臣琦善转告英人，允许通商和惩办林则徐，以此求得英舰撤至广州，并命令琦善立即南下广州谈判；同时，英方也以疾疫行，秋冬将临，同意与清廷大臣在广州行谈判。10月，琦善署理两广总督。

洪秀全心里愕然，随后又琢磨其意。他看阅过一些民间典故，这个梦境岂不是暗示他起义造反？

弈山与义律签订了《广州和约》。和约规定，清军撤广州城，另外支付600万两的“赎城款”。

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因为广州被列为通商岸之一，所以在广州的英国人逐渐多了。而且，鸦片战争后广州形势的变化对广州民众心理造成的冲击也很大。在此之前，广州民众还是鄙视英国人的，尤其是英国商人，认为他们缺乏文明，愚昧无知，形象也有猥琐。不料鸦片战争后，英国人以胜利者的姿态回来了，个个神采奕奕，再不用事事通过当地衙门办理，为外国人撑腰的领事馆也建立起来了，可以想象这一切给广州民众心理上的冲击，他们必然难以适应这变化。

1841年2月，英军动海陆军，攻破虎门沿线各炮台，顺江直达广州。广东师关天培力战殉国。5月，弈山率领军1700余人企图夜袭英军。然而在英军的反攻下，偷袭失败。英军趁势向广州城发起攻，18000多清军退守城内。看形式大，弈山不得不竖起白旗向英军乞降。

在这样的情况下，有不少人就暗地里加天地会。天地会的群众基础日益壮大，成员多为社会中下层人士，甚至有科举落榜，仕途失意的人。

而且，有的英国人时常滋事，欺压广州当地的百姓。然而，英国领事馆又包庇甚至纵容自己人，违法犯事以后从不严惩。而朝廷对这些犯法伤人的洋人时常又无可奈何。

英国前来谈判的首领义律，与清廷大臣琦善谈判未果，于是，义律决定战后再商。1841年1月，英军突然攻占虎门的大角、沙角炮台，清守军死伤700余人，帅船、拖船沉毁11艘。琦善被迫让步，擅自与义律签订了一个条约，条约第一款就是将香港岛割与英国。第二天，英国军队就占领了香港岛。

远征军侵略前来“拜访”。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在英军将领的率领下，陆续抵达广东珠江外，封锁海，鸦片战争开始。

据条约内容规定，将中国沿海的广州、福州、厦门、宁波、上海五个城市开辟为通商岸，满足了英国侵略者蓄谋已久的望。

英国人的纵容行为激起广州人民的烈不满，为了不受洋人欺负，于是大家抱团取。与此同时，广州的天地会也总是站在群众百姓这边，遇到事情为百姓撑腰，替百姓解围。这样一来，广州的百姓群众潜移默化地受到天地会的影响，认为其比朝廷官府更为可靠。

吴淞的陷落，使得江南沿线被打开，英军的舰船轻松开长江。7月，英军大举攻镇江，越城而。