带队的旗总回看见石磊，勒回来报：“把总，你看那个。”

石磊又对后的鲍哨官说：“鲍哨官，你让两组人分别到左右寻地注意我军两侧和后。”

最后一面小队认旗还没消失多久，石磊内心就有些耐不住。照哨兵的描述，明显是有人抢夺财务后又杀人放火，很可能就是“鬼若”的人所为。

石磊也闻到了这异味，抬望向视野里最前方的侦察哨兵，却是没有一丝警告的动作。转向四周望去也未发现有烟冒起或尘土飞扬。

兵士们正用兵拨开几已经烧焦的尸周围的灰烬。尸的上下颔骨咬住，从类似烤焦的羊的尸上已经看不别特征，只能确定是四个成年人。旁边几小尸因为烧前被堆叠在一起，已经粘在一块连成一，好似一个多手多脚的怪。

“把总。”

狂奔而下，就像数十年前探索这条商路的西北商人一样，走过了荒漠与戈，在迷茫与怀疑中透过薄薄黄沙看到了横立在峡谷之间的长形黑影，用尽最后的力气甩掉的疲惫，兴奋地向着关大叫狂奔而去。

西北的太虽然很晒，但风却是凉的。每当兵士们用手抹了三四次脸的时候，就有一阵风过，带走了所有人上的气与疲劳。只是刚刚这一阵风里似乎夹杂了一些某丝织品燃烧的臭味。

说罢，石磊下跨过虽然已经被烧成木炭，但依旧还有几立在地面上的木栅栏，走到布满碳灰的地面上。前的几毡包已全烧毁，从地上下的痕迹来看应该有两座住人的大毡包，对面是三座储存品的小毡包，旁边还有几块没有烧到的矮栅栏圈起来的圈，应该是关、羊、的地方，看规模羊加起来得有百，现在已是空空如也，只留下几摊黑的粪便静静的躺在草地上。

【作者题外话】：“鬼若”来源于日本，在日本是褒义词。白话意思就是“鬼怪的孩”，在日本武士社会里是通常用来形容某人英勇善战、力大无穷。但在中国并不是褒义词，同意为“鬼”。

“看来我猜对了。”石磊心中窃喜：“不过这两角都歪成这样了，画的还真没准。”

石磊清了清嗓向地上啐了一痰，想把这刺激的味吐掉，转待走时忽然瞥见远山包上似有一个小黑。

石磊对着旗总吩咐：“你留在这，我去看看。”

不待鲍哨官回应，石磊一勒缰绳了队伍，向前。两名骑护卫赶驱赶上。

石磊抓住边的队长指着那山包确认的问：“你看那是不是有人。”

鲍哨官领命立刻下了去安排。同时，最前方有一面红面黄边飘着红旗带的旗总认旗与三面红小队认旗歪了队，向前方跑步行。

“把总，尸全都集中在这里，其他地方也都是烧焦的灰烬，连一个铁都没有发现。”负责搜索的队长来到石边回禀：“从燃烧程度来看估计是今天凌晨这里就遇袭被烧了。”

“传令官。”传令官急声应后石磊下令：“令前军派一旗总带队到前方搜查。”

来到事发地，两支小队分在前后两夹着一大片已经烧得焦黑的营地，注视着另一支正在里面搜索的小队。

石磊攥了攥手里的鞭，像猎鹰在空中追寻一只野兔般盯住远放的哨兵缓慢前行。

石磊顺着旗总手指的方向看去，焦黑的土地中央立着一面两米的旗，白的旗面上用黑炭糙地画着一个正脸有着两角满嘴獠牙瞪着死人的般若像。

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“禀把总，前方发现几座已经烧焦的毡包，大概有五六，从外围看没有看到活人。”哨兵来到石磊侧抱拳回禀。

“看来被抢的一二净啊。”石磊想着，又看了尸，“估计女人也被抢走了。”

传令官领命后立刻吩咐一名传令兵跑步前往周哨官传达将令。

“鲍哨官，你留在这里指挥全军。”

现在没有风刮来也能清楚的闻到空气中飘散的臭味了，而且越往前去，味越烈。前方的哨兵忽然转在前举起小黄旗向后面的哨兵跑去，在其耳边言语一阵后传递完情报的哨兵再次跑回到原来的距离。得到情报的哨兵也举着小黄旗跑向下一个哨兵。如此情报一直传递到石磊附近的那位哨兵耳中。

“别声！”少顺刚开便被石磊喝住。

石磊心里盘算着距离，到前方事发地应该不足一公里了，遂下令放一声号炮。炮响之后队缓缓停在原地，大家都知前方有情况，各哨官全都转看向中军五招旗，等候将令。

随着兵士的翻动，人的焦糊味像一绣针一样透过鼻腔戳刺着石磊的气。