里，洪时先和几位朋友来到天坑兴民路的歌舞厅包厢，已经等待多时的李天河和他打了招呼，这位生意人拿一个长条状的黑塑料匣摆在一旁的沙发上。洪时先要了一筐啤酒，他打算和李天河等人边喝边聊。

没过多久，包厢外面传来急促的敲门声，谈正的李天河关掉震耳聋的音响上前开门。刚刚拉开门把手，他就被人用力向后推倒在地，六七名全副武装的警备队员冲包厢，他们大声喝骂并要求所有人双手抱蹲在地上。

这些警备队员都穿了防弹衣和盔，他们手上握着冲锋枪，前别着一枚圆形的刘帝徽章，一般只有重案特勤组的成员才会有这装备。蹲在角落里的洪时先被双手反剪拷上手铐，警备队员把壮的手臂摁在他的后背上。这些不速之客的领打开李天河带来的匣，他拿两包装在透明塑料袋里的粉末说：“看我发现了什么，这不是茶冲剂吗？我看大概有四两重，够枪毙你们十次了。”

这位警备队员拿装在匣里的步枪走向洪时先，他用枪托猛烈敲打对方的脑袋。后脑受到一记重击的洪时先趴到地上，接着他被押包厢送到歌舞厅外面的路旁边。秋的天坑寒风凛冽，洪时先在嘈杂的人声中被押上一闪烁着红蓝两警灯的巡逻车，他被秘密送到天坑第二看守所关押起来。

几天以后，洪时先被安全释放回家，媒也没有公开发生在歌舞厅里的那段曲，他的伯父洪浩辉主动退竞标，放弃天京铁路的修筑权。

释放回家的洪时先浑浑噩噩休息了半个多月，他费很长时间才从惊恐中缓过神来。洪时先四托人打听李天河的消息，希望能把他也救来。不料有人告诉他李天河老早就拿着一笔钱跑到南直隶去了。狂怒的洪浩辉判定李天河也参与过迫他退标的谋，洪时先的态度倒是很平静，石开背后的靠山很劲，拒绝他们的建议就会惹火烧。如果洪时先和李天河换个位置，他也很可能因为害怕而站来陷害自己的老熟人。洪浩辉不愿意就此罢休，他到自己折损了面，可是石开是贵族们的“白手”，一般生意人无力与之抗衡。

沉寂一年以后，洪浩辉还是不能放弃报复的念，他选择求助帝国**上的大佬，希望通过“买凶杀人”的方式对付石开。这位生意人找到声名显赫的“常乐大盗”李世豪，这位专业人士表示需要两千万好费，最后因为价格谈不拢，这件事不了了之。洪时先就是在那个时候和李世豪打过照面，他们后来又在“中原王”程克麾下重逢，可谓缘分很。

东都圣朝区辞职经商的前警备队队长熊治主动找到洪浩辉，他开价一百二十五万现钞来掉石开。熊治嘘自己修炼过劲的法术，可以召唤天雷击毙石开。熊治的案例刻现了“一分钱一分货。”和“省钱买瘸驴。”这两句谚语的正确。如果李世豪手，他就会事先召集人手并制定计划，伪造和购买用来逃跑用的证件、车票。这位“常乐帮”的骨人员会安排人员跟踪踩，准备难以追查的汽车和枪支。

其实并不懂得法术的熊治打算拿二十五万钞票雇佣东都某个帮会的打手参与行动，他偷偷把手的任务承包去。这名廉价打手经过一个礼拜的蹲摸清了石开的行踪，原来石开没过几天就会去首都林附近的度假酒店放松。林是刘帝的皇家园林，平日不对外开放，所以这一带少有人没。前往林的公路上存在几百米没有监控的盲区，这个地方最合适打手行动。

打手购置了一把江帝式手枪并从二手车易市场找到的一面包车作为行动工，他将汽车停在林公路的拐角路等待着目标的到来。业余打手把一枚枚弹压弹夹，石开的座驾刚刚在公路尽现，沉不住气的打手就降下车窗朝到来的目标行击。一名不佩枪的保镖和汽车司机陪同石开前往林，这位富豪对帝国首都的治安极有信心，他确信无人敢在天脚下风作案。