十多年前朱襄国大军南下，连续攻灭湘江域的七个国家，并建立起傀儡政权，使七国沦为朱襄的附庸。其中以月湘国的反抗最为激烈，不但拒不承认其附属国地位，还多次暗杀朝廷派遣的监国君侯，甚至笼络了七国不少残余势力，以致于三年前不得不派军平剿。但即便如此，刺杀之事仍时有发生，朝中大臣们都将其视作手山芋，宁肯免官弃爵都不愿去那短命君侯。

二王朱?答应一声，往里面去了。

“此番召你前来，有件事要你去。”朱桓的注意力仍在地图上，视线逐渐往东移动。

朱桓注视着地图，手指顺着芝国境内的一条山谷蜿蜒而走，似乎有了良策。

大帐由内外两账组成，外账是统兵主帅与将军们商议谋划的地方，内账则是主帅栖息之所。

朱桓听此言，嘴角拉一丝浅浅的弧度。

“二弟，来吧。”

“多谢大哥！”朱?激涕零，一拜，“不知大哥所谓何事？竟要我星夜赶来。”

瞧着他这般姿态，朱桓心中愈发得意气风发，亲切地就像挽着尸的手一样挽着他来到地图前面，手掌重重地拍在冰虞国上，发一声闷响：

朱桓双手在地图上来回比划着，帐中的烛火将他的影拉得又长又大，看上去就仿佛一只气吞山河的兽，时而掠过起伏的山峦，时而落跌宕的山谷，停留片刻又移往别，双犀利地搜寻着猎或者捕杀猎的最佳场地。

“拿下它！”

朱泠嘴角微微蠕动，仿佛是在嘲笑。朱襄国此番集结大军，兵分两路北上，东路由她统率，目标是攻破鹿寇国并建立起傀儡政权。西路则由朱桓亲领，目标是芝国东南境内的丘虞山。临行前父王对其再三调，攻克丘虞山后重军布防，并分兵驻守芝国与冰虞国边界，以防冰虞国援救，待他集结国内大军会合后再徐徐图之。这些她是清楚的，但没想到朱桓竟然私自调二十万军队于数个山谷中隐秘驻扎，难他真觉得自己有能力吃下冰虞国？

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“但凭大哥吩咐，二弟鞠躬尽瘁，只是......”朱?特别注意到了地图上的冰虞国，加之军营所的位置，料定了此番到此的缘由，“前些日小弟在逍遥楼偶见一人，其姿袅娜容颜旖旎，谈吐之音如莺如燕，教我好生难忘。后来打听，是月湘来的。”

在他旁，伫立着一位妙龄女，是朱襄国的三公主，朱桓和朱?的亲妹妹。她穿着一紫的长裙，长裙并不约束，因而无法显衬她的姿，倒像是湖面氲起的薄雾，淡淡的缭绕着她，藏在里面的那双睛也因此变得愈加神秘。她的目光掠过地图上的三个国家，最后钉在冰虞国上。不知为何，中掠过一丝嘲，但听到朱?的声音后，这丝嘲立刻变成了担忧和愤怒。 [page]

“兵法有云，知己知彼百战不殆，”朱?凝视着冰虞

此刻他自愿离开中央，正和他的心意。他相信即使月湘国没能将之暗杀掉，也能如牢笼般将之死死捆缚，待他登临帝位，再杀他哪还需要看母后的脸。如此想着拍了拍他的肩膀，似乎是在鼓励：“好，二弟有此志向也是国之幸事，此间事了，我便奏明父王母后，派你去月湘君侯！”

内账中，朱襄国世朱桓正伫立在一幅地图前面。

朱桓知朱?的才能绝不在自己之下，早年世之争时便将他视为威胁，除之而后快。只是考虑到那时他对自己忠心耿耿，自己又要倚仗他在军中的影响力铲除竞争者，才留了他的命。但终究养虎为患，一日不除寝难安。尤其近两年来不知为何母后对他格外恩，这让他不安，担心哪天母后昏了，起了改立世之心......想到此，杀他之心愈甚。

这幅地图异常的大，几乎横贯了整个内账，而且仔细看就会发现它并非常用的羊地图，而是由十数块木板卯接而成，工艺十分了得。更让人叹为观止的，是上面绘制的三个国家，分别是朱襄国北方的三个领国：位于西北的芝国、位于正北的冰虞国和位于东北的鹿寇国。图上的内容详尽异常，大到山川河，小到一沟一壑都有详细注明，恐怕比这些国家自己使用的地图都要细，可见朱襄国此前在这方面下足了功夫。

他的嘴角时而微扬，一抹狰狞。

图景，青年将领稍稍犹豫了一下，提声音喊：“大哥，二弟来迟，还望恕罪！”