继续往下念去，这一念直到日过晌午，到了未时方才结束。众人始觉腹内空空，才想起已经过了吃饭的时间。随着那七郎一声退场，众茶客纷纷起，或返家，或他乞嚯，或仍在此就，顿时一片哗然。宋希文亦觉腹中饥饿，起得门，朝东街走去。

宋希文得门来，未行几步，听得后有人呼叫自己，转看去，见是那位叫郑益的考生，宋希文对他的印象比较刻，对他作的诗更是记在心。郑益走过来，二人相互寒暄片刻，相互介绍了姓名年纪，郑益便:“希文，你今日的文章写的真是彩，诗也是立意远，我自以为自己写的还不错，可比起你来那真是没得看了。飞向人间报孔丘，志存远啊，像我，就考虑没那么多了，只想着考取个功名罢了。“希文反而苦笑：“兄，你过誉了，折煞于我啊，写文章时我虽然凭着意气如此写，也如此想，但未必得来。大家写的文章都很好，我只是写的虚华些。”郑益：“虚华？希文，你写的可不虚华，反而很是厚重，我是真心夸赞你，你这诗文自不必提了，就是不知今年的策论是什么，若是你策论也能的好，那今年的榜上龙必然是你宋希文三个字。”“兄，千万别这样说，这话可不能先言，言则失势啊，考场上只需全力以赴便可。我是最怕别人捧我，一捧我我就飘飘然了。”郑益笑：“哦，原来你还担心这个，这倒是，好，我以后不捧你就是了。”希文：“那是再好不过了，对了，兄，我看你作的诗很是自信满满，就是看重了功名些，我们读书人可不能只专注于此啊。”郑益笑:“希文啊，我长你几年，比你多了经历，你现在衣无忧，仕途还未开始，自然雄心大志，可不懂我们这些时运多舛之人的苦楚。”

“衣无忧？兄，你是不知，我家中可比你艰难的多，若是此次不中，估计得回去务农了。”

“既是如此，那你更该看重功名。我今年已经是第三次来参加科考，前两次都没有中榜，家中愈显艰难，其实我祖父当年也是朝中大官，只是在当年岳飞案中受到了极大的牵连，致使家中落。而且这几年应试的主考官是礼尚书李灵运，这李灵运是当年秦桧一手提上来的，我怀疑我之前两次落榜很可能因为祖上的原因。”

宋希文大惊:“竟有这样的事?本朝的科考试卷不都是糊名的吗?而且中间还有书吏誊录，怎么还会有这样的事情?”郑益笑:“希文，这你就有所不知了，这糊名誊录只是针对冒名替，考前行卷之举，却无济于暗箱纵之风。我们考前要向贡院投各州官给推荐的保状，这保状上清楚的介绍了我们考生的家族信息，我这祖上曾得罪于秦桧，我估摸着主考官还未看到我的卷就已经被秦熺告知落榜了。所以啊希文，有时候文才武略好不一定能中榜，你可知陆游?”

宋希文答:“当然，我便是在山生的，说起来与陆先生还算同乡哩，只是未曾见过。”郑益:“那你可知陆先生当年参加考试便是因为秦桧的缘故而中途落榜。”宋希文摇了摇。郑益接着说:“当年陆先生参加锁厅试之时，主考官陈之茂对陆先生的文章是赞不绝，列为第一，然而不幸的是同时参加考试的还有秦桧的孙秦埙，秦桧不住警告陈之茂，让他将秦埙的文章列为第一，陈之茂不堪压力，但又不忍陆先生文章至于其下，便将秦埙列为第二，那知这秦桧仍不满意，便在次年的复试中在陆先生的试卷中了文章，以一个喜论恢复的名将其直接革名，不过虽然陆先生革名了，但最后的状元依然不是秦埙，可谓是为他人作嫁衣裳了。”宋希文听郑益说完，心中颇为震动，唏嘘不已。两人一路相谈甚，最后在一家“三元楼”酒店中，二人足饭饱之后一同返回清和馆中。