曹防心过重，难怪会给后人留下“宁教我负天下人，休教天下人负我”讥讽之实。

曹继续东行，路经中牟县（今河南郑州东中牟）依然绕城而行，却被拿获。亭长怀疑是逃亡囚犯，押送到中牟县衙审查。

县衙一些官吏已经知曹是在捕要犯，曹却说自己是复姓皇甫商人，只有从事文字记录的功曹任峋依照缉捕文告影形审视良久，知此人就是曹，便打发其他人散去，对曹说：“曹公休要瞒我。吾随县令杨原去洛见过曹公，故此认得。听说董卓待公不薄，为什么却要叛逃，自取其祸？”

曹说：“燕雀安知鸿鹄之志。那董卓诈残暴，上廷，下祸百姓。吾今回归乡里，就是要招募义勇，举兵讨伐董卓，以安天下。”

任峋一听，喜望外：“曹公如此志向，令人敬佩。不瞒曹公，吾堂兄任俊，字伯达，正与中牟县令杨原商议如何抗击董卓残暴。如若起兵，吾定劝说堂兄跟随曹公。”

曹大喜，问起姓名，任峋回答：“姓任，名峋，字伯通。今杨县令去堂兄议事，吾送曹公城。”任峋亲自把曹一行送城门，自去找杨原、任俊报告。

曹离开中牟，连夜赶往陈留，见到父亲曹嵩，备说散家资，招义勇，讨董卓之事，曹嵩恐怕家资不足，说孝廉卫弘在这一带很是富有，且疏财仗义，如能相助，大事可图。

曹设宴请卫弘到家，陈数董卓残暴不仁、欺君害民罪恶，表白自己匡扶正义、拯救黎民决心。

卫弘欣然同意：“我早就有这样的心愿，只是遇不到像你这样的英雄。既然孟德有如此志向，愿拿家资相助。”

曹喜不自胜，遂竖起一面上书“忠义”二字的招兵旗帜，广招义勇兵丁。

数日间，应募义勇如雨骈集，接踵而至。

先有城卫国人乐、山鹿人李典来投，接着沛国谯人夏侯惇及族弟夏侯渊各引壮士千余人前来归附，又有从兄弟曹仁、曹洪各引千人来助。

卫弘尽家财，置办衣甲旗幡。曹散尽家财，又得四方捐送不计其数的粮资，一面写《檄文》送达各州郡府，号召各路诸候举兵同伐董卓；一面移兵己吾，训练军。

中平六年（一八九年）十二月，曹踌躇满志，于己吾（今河南宁陵西南）誓师起兵，以展宏图。

曹率军路经中牟，令军队驻扎城外，只带数名亲随城到县衙致谢任峋放归之恩。

县令杨原闻报，随带任俊、任峋迎，备说闻知孟德己吾起兵，即着任俊筹措粮草，征集宗族家客数百人迎候，以便随军听用。

曹甚喜，嘱托杨原、任峋心治理地方，良善对待百姓；指派任俊押运粮草断后，率随军发。从此，任俊归附曹。

曹每次征，多是任俊主军备及粮草筹措运输，功绩显著，很得曹信任。此是后话，暂且不提。

且说各路诸候接到《檄文》，纷纷响应。

韩馥，字文节，颍川人，先为御史中丞，被董卓举荐为冀州牧。

韩馥知袁绍痛恨董卓，派遣从事到渤海郡监视，防止太守袁绍兴兵。