来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”

卓然其说，即差狱卒四人往唤。

去了良久，回报曰：“不曾回寓，乘飞东门。门吏问之，曰‘丞相差我有急公事’，纵而去矣。”

儒曰：“贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”

卓大怒曰：“我如此重用，反害我！”

儒曰：“此必有同谋者，待拿住曹便可知矣。”

卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹：擒献者，赏千金，封万侯；窝藏者同罪。

且说曹逃城外，飞奔谯郡。

路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。言：“我是客商，覆姓皇甫。”

县令熟视曹，沉半晌，乃曰：“吾前在洛求官时，曾认得汝是曹，如何隐讳！且把来监下，明日解去京师请赏。”把关军士赐以酒而去。

至夜分，县令唤亲随人暗地取曹，直至后院中审究；问曰：“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”

曰：“燕雀安知鸿鹄志哉！汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”

县令屏退左右，谓曰：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”

曰：“吾祖宗世汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈事卓者，乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”

县令曰：“孟德此行，将何往？”

曰：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓：吾之愿也。”

县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也！”

曹亦拜，问县令姓名。县令曰：“吾姓陈，名，字公台。老母妻，皆在东郡。今公忠义，愿弃一官，从公而逃。”甚喜。

是夜陈收拾盘费，与曹更衣易服，各背剑一，乘投故乡来。

行了三日，至成皋地方，天向晚。以鞭指林谓曰：“此间有一人姓吕，名伯奢，是吾父结义弟兄；就往问家中消息，觅一宿，如何？”曰：“最好。”二人至庄前下，见伯奢。奢曰：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”告以前事，曰：“若非陈县令，已粉骨碎矣。”伯奢拜陈曰：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”说罢，即起内。良久乃，谓陈曰：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”言讫，匆匆上驴而去。

与坐久，忽闻庄后有磨刀之声。

曰：“吕伯奢非吾至亲，此去可疑，当窃听之。”

二人潜步草堂后，但闻人语曰：“缚而杀之，何如？”

曰：“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”遂与剑直，不问男女，皆杀之，一连杀死八。搜至厨下，却见缚一猪杀。

曰：“孟德心多，误杀好人矣！”急庄上而行。行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，叫曰：“贤侄与使君何故便去？”

曰：“被罪之人，不敢久住。”

伯奢曰：“吾已分付家人宰一猪相款，贤侄、使君何憎一宿？速请转骑。”