云长傲上而不忍下，欺而不凌弱；恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”

从其说，即纵向前，欠谓云长曰：“将军别来无恙！”

云长亦欠答曰：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”

曰：“曹兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”

云长曰：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？”

曰：“五关斩将之时，还能记否？大丈夫以信义为重。将军明《秋》，岂不知庾公之斯追濯孺之事乎？”

云长是个义重如山之人，想起当日曹许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？又见曹军惶惶，皆垂泪，一发心中不忍。于是把勒回，谓众军曰：“四散摆开。”

这个分明是放曹的意思。见云长回，便和众将一齐冲将过去。云长回时，曹已与众将过去了。云长大喝一声，众军皆下，哭拜于地。云长愈加不忍。

正犹豫间，张辽纵而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。

后人有诗曰：“曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。”

曹既脱华容之难。行至谷，回顾所随军兵，止有二十七骑。比及天晚，已近南郡，火把齐明，一簇人拦路。大惊曰：“吾命休矣！”

只见一群哨冲到，方认得是曹仁军。才心安。曹仁接着，言：“虽知兵败，不敢远离，只得在附近迎接。”

曰：“几与汝不相见也！”于是引众南郡安歇。随后张辽也到，说云长之德。

将校，中伤者极多，皆令将息。曹仁置酒与解闷。众谋士俱在座。忽仰天大恸。众谋士曰：“丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯；今到城中，人已得，已得料，正须整顿军复仇，何反痛哭？”

曰：“吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使吾有此大失也！”

遂捶大哭曰：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉！奉孝！”

众谋士皆默然自惭。

次日，唤曹仁曰：“吾今暂回许都，收拾军，必来报仇。汝可保全南郡。吾有一计，密留在此，非急休开，急则开之。依计而行，使东吴不敢正视南郡。”

仁曰：“合淝、襄，谁可保守？”

曰：“荆州托汝领；襄吾已拨夏侯惇守把；合淝最为要之地，吾令张辽为主将，乐、李典为副将，保守此地。但有缓急，飞报将来。”

分拨已定，遂上引众奔回许昌。荆州原降文武各官，依旧带回许昌调用。曹仁自遣曹洪据守彝陵、南郡，以防周瑜。

却说关云长放了曹，引军自回。此时诸路军，皆得匹、械、钱粮，已回夏；独云长不获一人一骑，空回见玄德。

孔明正与玄德作贺，忽报云长至。孔明忙离坐席，执杯相迎曰：“且喜将军立此盖世之功，与普天下除大害。合宜远接庆贺！”

云长默然。