谷雨节刚过，小麦才抽穗，青黄不接之时，布谷鸟叫得欢，农人正当闲，是褡裢一抗，腰带一捋，纷纷外出，做小生意去。

大别山麻城县秦杨湾的人近年来也向外走了，北上开封，南下汉口，湾口大榕树下，常有人把酒相送。父送子，妻送夫，弟送兄的。但与历来文人相送不同，脸上绝无悲凄之色，眼中绝无哀愁之泪。风尘中，酒碗一扬，脖子一扯，酒就下了肚，衣袖将残留在嘴角边的酒花儿胡乱一抹，一声“保重”，去者坚毅，归者自信。

秦杨湾山水风土中自有一种与别处不同的气度。

年复一年，大榕树下成了最热闹的场所。

这不，树下又有人举起了酒杯，老者头发苍白，满脸沟壑，满脸碎麻子，但高鼓的额头油光闪亮，显得十分精神，说出的话语不多，声音不高，但掷地有声。一个穿孝的女子紧依着老者。

“达礼，你是我秦云楷几个儿子中最抱希望的一个，记得你妈咽气之前说的话吗？”

“记得，妈妈让我好好读书，考秀才，考举人，考进士。妈妈还说我们秦家还没出过一个举人。”被叫作“达礼”的年轻人湖蓝长袍套黑色团花马褂，二十四五年纪，皮肤白皙，鼻尖一颗绿豆大的痣分外显眼，但文雅的举止，谈吐很让他的爸爸高兴。

“不！”自称“秦云楷”的老人斩钉截铁地否定了儿子说的话。正当儿子惊讶不解之时，老人又说话了：“不是我们秦家没出过一个举人，是我们秦杨湾秦杨两姓都没有出过一个举人。一百多年了，你是第一个。”

秦达礼看着爸爸激动的麻脸，心中澎湃了起来。

“达礼呀，天下不太平啊，强盗骗子啯噜多啊，前些日子，连县太爷都会遭骗哩！走不出门子，只有靠真本事。”

老人说话时，穿孝服的女子十分悲戚。

“今年如果没考上，就不必往回跑了，找个清静的地方住下，好好读书，好好写文章，三年后再考。我给你准备的银票够你与金娃用上四年了，但你记着：要常写信回来！”

“爸爸、智姑，你们放心，今年考不上，三年后我一定考上。要考不上，我就不回来了！”秦达礼口气十分坚定。智姑是秦达礼新寡的妹妹。

秦云楷听了这话，脸一下子惨白了，满脸的麻子就更加显眼，穿孝服的智姑也变了脸。

“老三，你娃娃，万万不可这么说，万一真考不上，回来就是了，我们秦家又不是吃不起饭！”秦云楷说这话时，眼眶已红了。

秦云楷接过女儿递过来的一香包，香包是女儿智姑一针一线缝起来的，中间有各种避邪驱灾的雄黄、艾叶等物，还有一道秦云楷专门从大别山重阳宫中请重阳真人打的平安吉利符。秦云楷亲手将香包挂在儿子脖子上。

“平安要紧！金娃，你放机灵些，遇事多给你三哥提个醒！”老人对跟秦达礼高矮相仿的一个年轻人说。

“爸，快！二哥已上船要走了！”一个青年飞快跑来说。

“那你二嫂一块去了吗？”老人问。

“没有，二哥不许二嫂去！”青年回答。

“不许去？他敢！”老人来了火气。

“爸，你快回去吧，别和二哥生气，我们走了！”秦达礼说完向父亲磕了一个头，又对跑过来的青年叮咛道，“小弟，照顾好爸！”便与金娃上马而去。

“爸，二哥还把家中所有的金银带走了，还弄了几十匹新绸，他说这次不赚饱绝不回来！”

“啥？他这个畜生！”老人发疯地向河边跑去。

2

秦杨河畔，白花花的太阳光下，三个汉子边用袖子擦着额上晶晶的汗珠，边将几捆黑油布封得严严实实的东西从马车上搬下来，又扛上河边的一艘船中。最后才小心翼翼地将两口大箱子抬上船。

一个身着石青湖绸长袍，高挑身材白净脸皮，右额头一块胡豆大小红斑的中年男子，一声不响地站在旁边。男子紧锁双眉眼布血丝，看得出心事重重。

“二哥，货装完了，二嫂咋还没来呢？她不是说要跟你一块去吗？”一个黑铁塔似的大高个微喘着气，来到白净面皮跟前。

“不等了，常年在外跑生意。带着个女人，你不觉得累赘吗？”白净面皮说话时嘴角上扯，他头也不抬地说完，转身就往船上走去。

“二哥，等等吧。大伯也说让你带着二嫂！”黑铁塔

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