忙时田、闲时木匠的吴老大来了，坐在蒋兴旁边。殷锁一条有病，走路一步一撩，他和钱增富、荆明昌三人坐一张板凳。荆明昌放了一个，钱增富闻到了臭味，手捂住鼻说：“也不少吃！”他走到癞痢柏老二旁边，靠墙站着，手一伸，抓起柏老二的破布帽，扔给了符加杰。符加杰把破布帽往下一，对伸手要帽的柏老二说：“我没拿你的帽，谁拿向谁要，要我给也行，你得说你骗老婆用了几斤山芋？”众人看着柏老二发稀疏、疤疤拉拉的笑。

荆明昌说：“我也赞成。”

陈老大说：“修桥，我一百个赞成。”

“陈八通武艺、力大无比，人称‘陈八大王’，有一年夏天，官家有一艘粮船行到镇内泰宝桥下，河湍急，船过不去，十几个人都拉不动，陈八大王见了一拍，伸一样的胳膊说：‘一边去！我来拉。’他一个人握住了缆绳，轻轻松松就把粮船拉过了桥，脸不红心不，多了不起！”

众人大笑，有人说：“这两个村上的桥都不得了。”

“光有蛮力有什么了不起？我家老祖宗符葆大王武艺超群、臂力过人，常使六十三斤重的板门刀，手下有庄兵三千，朱元璋起义时，邀他兵打当涂，许诺黄金万两。符葆大王说‘我谁也不帮，兵不动’，此事令朱元璋耿耿于怀，当皇帝后下令，符姓人不得参加科考，后来符家弟上书海瑞才改了圣旨，你看我家祖宗，有本事还有骨气，不贪利。”

蒋兴说：“有两个人说村里的桥，一个人说我们村上桥宽，一条船从过下过，了桥，过了一个时辰船才来。另一个人说我们村上的桥，一个人从桥上河自杀，没等到落，已在半空中饿死了。”

去年夏秋之，淮南苏北一带暴雨成灾；暑以后从江北过来的拖儿带女的灾民，充满了苏南城乡；寺庙、祠堂、磨屋、棚等公共场所，都是破衣烂衫之灾民，皇塘街上和乡下路边都有饿死病死之人。已过而立之年尚未娶妻的柏老二，看到了机会，着破帽常往灾民堆里跑，功夫不负有心人，他终于用一小布袋山芋，把十四岁的彩霞买回了家，这件事成了村上人取笑的话题。常有人问：“柏老二，你那一袋山芋几斤呀？”

“吕城谁没去过。”

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陈老大看到蒋兴走了过来，说：“蒋兴，你说陈八大王厉害还是符葆大王厉害？陈家与符家，谁家祖宗有本事？”

“我陈家祠堂在吕城，老祖宗陈八是武举人。”

钱增富又说：“先把何富贵叫来问问，他不赞成，我们说也白说。”

孝芳从屋里抱猫来晒太，猫是黑，前背是白，后背是黄，四肢和尾也是黑

蒋兴对蒋康说：“你去请一下飞虎他爸。”

蒋兴对符加杰说：“把帽给他吧，他发少怕冷。”

蒋兴说：“归，修桥是利己利民积德行善的好事，我们今天就商议一下修桥的事。”

的是带五、六个补丁的旧棉袄，为了和，腰间系了跟草绳。符加杰的田和陈老大家差不多，租的是蒋兴家的田，每亩田租比何家少二斗，这让陈老大嫉妒，他也想改租蒋家的田，可是没人退租，这让陈老大生气，也让符加杰兴，碰到一起，二人便要自自擂，或互贬取乐。今天，陈老大怕符加杰又取笑他抠门，便先开说：“老符，你去过吕城没有？”

钱增富说：“我赞成老符的意见，请人看看风，看能不能动土造桥。”

柏老二每每急得脸红脖，指天发誓：“我爹没有扒灰，不信问我娘，问彩霞。”人们看着他着急认真的样便哈哈大笑。

符加杰说：“我不反对修桥，我想老祖宗一直不修桥，也有他们的理，是不是怕坏了风；好多算命的到村上来，都说何家庄风好，修了桥田是方便了，少绕远了，要是坏了风引起灾难，后悔就晚了。”

“是你的老婆还是你爹的，有人说你爹扒灰，真的么？”

符加杰轻蔑地一笑，说：“我符家祠堂在后庄村，当过巡检。”

看到柏老二好帽，看看人也齐了，蒋兴说：“今天请大家来商议大塘上修桥的事，都说说吧。”

柏老二窘红了脸，说：“不是骗，彩霞愿意，不信你问她。”

蒋兴说：“你们两个都厉害，我也个，助助兴。”人们听蒋兴说要，都不再说话，睛盯着蒋兴微笑的脸。