端木斯说：“你手脏嘴黑，到河边去洗洗

比桃大一岁的孙小叶说：“别给他，摸屎（木斯）的手，臭烘烘的。”

“别说。”桃抓了一大把桑果放到端木斯手中，端木斯吃了几个，剩下放袋，摸玉镯说：“我捡了一个玉镯，你们谁要？”

桃说：“远路没轻载，我能走就多走一，你们可少抬一，我都换了我哥的鞋了。”轿夫也就依她，抬着空轿跟在她后，她脚上是西的黑布厚底鞋适合步行。

孙小叶看到玉镯睛都亮了，大声说：“桃不要我要。”

走了二十几里，走到后塘大苇滩边时，只听得一声铳响，土匪大麻带着十几个土匪抢亲来了，这伙人都是穿的红衣红、扎红巾，像办喜事似的，只是手上都有明晃晃的大刀。人们都吓坏了，扔下轿、小车、箱，空手跑，有的往苇滩上跑，有的往回跑，桃拎着一个布包跟着两个轿夫跑了芦苇丛中。早上她看天不好怕下雨，也怕碰上抢亲事，拿了西穿过的一件旧长衫、一双旧布鞋包了带在边，没想到此时派上了用场，她在密密的芦苇丛里脱了大红嫁衣，换了旧青布长衫，大小还合；把发髻打开、扔了银钗，让发一半在脑后，一半在肩前；又到苇间坑里捧洗去脸上脂粉，抹了黑黑的坑泥在脸上上，不慌不忙走芦苇丛沿着滩边小路走向河边大路，大路两个土匪拿着刀在查问过路的人。

桃看了一说：“你捡到的你留着呗，今后给你媳妇。”

，只要他不赌不嫖、我不奢不懒，日能过的。”蒋康见女儿态度决也就由她，只能在陪嫁上多给一些，除了衣服日常生活用品，还在樟木箱底下放了一百两银。

桃这一次是死里逃生，但并不是第一次，两年前就遇到一次。

何家庄前面的聪明塘有名气，有一个在皇塘漆生意的江北商人，名叫端木昭，听风先生说聪明塘风好，喝了聪明塘的人聪明，便买了聪明塘东边的三亩地盖了三间房，乔迁新居后生了一儿一女，男孩叫端木斯，女孩叫端木英。端木昭望成龙，小小年纪便送他到荆家祠塾上学，希望今后能金榜提名光宗耀祖。谁知端木斯脑不灵，不是念书的料，念了十年祠塾，连《三字经》都背不下来。端木昭见儿科考无望，就让他到店里买卖，谁知他账也算不好，算盘也不会打，买卖不是多收钱挨人骂，就是少收钱自家吃亏，端木昭见儿不是生意的料就让他在家漆。转端木斯到了娶妻生的年龄，媒人介绍了好几个姑娘，不是端木昭不同意，就是老婆银东霞不同意，端木斯老找不到老婆，心里苦闷。还常被何家庄村上人嘲笑，骂他江北佬，大傻；活的不好，又被父亲打骂，他觉得活着没意思，便想一死了之，想找个女人陪着到间夫妻。那天他袋里装了个翡翠玉镯，门寻找对象，走到聪明塘西边，听到桑田里有姑娘的说笑声，便走了过去。桃摘了一豆笼熟透的黑黑的桑果，看到了端木斯，说：“木斯来尝尝，我摘的桑果特别甜。”

一个瘦小的土匪说：“捕鱼的，哑。”

轿夫说：“我们有人换，没事。”

嫁那天是个天，铅灰的云像破棉絮一般遮了一层又一层，上轿时天空中还飘落下小雨，像母亲不舍的泪。此时，爆竹齐鸣、唢呐响开，后面跟着轿，轿后是送嫁妆的，有两个小推车，推的嫁妆用红布盖着；小推车后是两个人抬的大樟木箱，共抬了八个大樟木箱，红漆箱沉甸甸的，送嫁妆的队伍后边是迎亲的队伍有四五十人，走了有半里路长。村不远，桃和轿夫说：“路太远了，我下来走，等走累了你们再抬。”

桃赶上了大路，往来的地方走，走到土匪看不见的地方才拐上去婆家的大路。

桃指指河滩停泊的一条小渔船，“呜啊、呜啊，”哼了两声，用手比划了个撒网的手势。

另一个吼：“快！”

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土匪们守住苇滩的三个，在苇滩里来来回回搜了三遍，只搜到一件红缎嫁衣、一双绣鞋，气得大麻大骂手下无能，大白天让新娘跑了；他每年抢亲四次从来不失手，每次抢到新娘后度一个月让新娘走人，这一次失手让他很郁闷，派人到槐树村查看，若新娘难看也就释怀了，可去看新娘的人回来说，新娘条好、脸也好看，红红的像熟了的苹果，睛汪汪的又大又亮，真是漂亮，气得大麻把守三个路的六个土匪叫来各打了二十，边打边骂：“饭桶！睛长上气了！”

“看见穿红衣服的新娘没有？”一个土匪问桃。