倒是冬官正丞相罗大纲统兵一万，与赖桂英一起援孔垅驿。

23日，湘军大举犯黄梅，细乘机在城内放火响应。

太平军消极防御的老病又犯了。

前不久，佐天侯陈承镕路过彭泽。赖桂英放下段，向陈承镕大献殷勤，其为人可见一斑。

必须拼死挡住湘军，保卫九江据地。

湘军那边，从湖南新练一万多陆军，于12月底加主力，合计陆军两万余人。只是湘军师知右二军的厉害，不敢小池。

孔垅驿通往小池要。小池与九江隔江而望，是九江最后一门，故罗大纲亲自带兵支援。

为了此次大战，吴捷已经准备多时。复兴会各级也都盼着与湘军痛痛快快地打一仗，彻底打掉湘军的嚣张气焰。

当初，左七军三师据守黄梅，在小池驻有一座小城，时人称为新城。新城方圆四里，临长江，与九江望隔江而望，是守卫九江的桥堡。

17日，秦日纲传令陈玉成撤军，陈玉成撤至黄梅。

15日，陈玉成主动到湘军阵前挑战，在莲桥扎营，距湘军营垒仅五里。太平军佯装战败，伏击湘军周凤山，胜之。尔后，塔齐布率来援，陈玉成战败，退守广济。 [page]

在田家镇之战中，吴捷为保存实力，只带过去了四千人，并未与湘军拼命决战。

一场大战又将爆发！

湘军亦损失惨重。塔齐布先是在半山被左七军击中手臂，此役带伤指挥，又被炮火灼伤。

太平军大败，秦日纲、陈玉成退黄梅，一撤向安徽宿松、太湖，主力撤至孔垅驿、小池。

罗大纲退守小池，把兵力收缩新城。吴捷亦令右二军派战船到小池助战，罗大纲总算稳住了阵脚。

如今，湘军已经打到了九江，打到了复兴会的家门。

31日，湘军塔齐布率来到孔垅驿。湘军八千余人围攻孔垅驿，罗大纲抵挡不住，退守小池。

12月20日，湘军罗泽南、塔齐布密合，攻克黄梅城外诸座险隘，近黄梅县近。

湘军派细扮作太平军逃兵，混黄梅城内。

复兴会将成为此次大战的主角，吴捷也将从此登上历史的舞台，刻改变历史的走向。

传还在蕲州、广济一线，威胁湘军后路。原计划攻陈玉成的清军杨霈、魁玉一直顿足不前，罗泽南、塔齐布不得不亲自上阵，回攻陈玉成。

太平军秦日纲大败，屡向石达开求救。石达开落井下石，拒不相救。

12月26日，湘军罗泽南统兵四千攻孔垅驿，不克。

九江是复兴会的心据地。此次九江之战，将是复兴会的生死之战，也是吴捷的生死之战。

黄梅是九江门，历来大军攻九江，必先取黄梅。陈玉成东撤黄梅，自蕲州至黄梅一百五十里，太平军再无一兵一卒，湘军得以长驱直。

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可秦日纲没办法，因为石达开来到了湖前线，要求秦日纲收缩兵力，退守黄梅。两人矛盾很，秦日纲刚刚战败，害怕石达开给他穿小鞋，只得照办。

师统领杨载福多病，此刻正在武养病。得知小池久攻不下，杨载福抱病来到前线，与彭玉麟、罗泽南、塔齐布商量战事，准备先夺小池，再攻九江城。

赖桂英是赖汉英的族弟，也是洪秀全的小舅。此人十分伶俐，格圆，取得杨秀清信任，被杨秀清任命为彭泽守将。