“诸位赏光赴犬生宴，余不胜激，今日若有招待不周之还望多多包涵，我等满饮此樽。”

言罢，曹天昂瞬息离场而去，在座大臣亦起跟随家仆。离府途中，几位文臣怪异，刘仁远与徐一副若有所思的神情，其余文臣满脸惋惜中不停叹世事难料。众武将则步履缓慢面愁容，担忧地望向火光方向，询问旁的家仆情况如何。

闻言，在座诸位大臣情绪涨亦是双手举樽向曹天昂，随即众人仰一饮而尽。随后曹天昂呼唤抱着幼的夫人一同前往各桌敬酒。二人先从自所座的西席起始，西席的武将颇为豪气，不由分说地劝曹天昂多饮几樽。四桌下来，曹天昂已是满脸通红。

共置四座编钟和八张桌分置于“十”字的四块区域，编钟南北向放置于四块区域，酒桌呈东北至西南方向以及西北至东南方向排布，东侧为文臣席，西侧为武将席。“十”字正中汇则是一块新立的石碑。

此时，石碑前围着分已到的诸位大臣。大臣们不断评着石碑上的刻文，时不时发一声声赞之音，另一分大臣则三三两两聚在一起商量政事、兵事以及风雪月。众人之间，家仆端着盛了果饯与茶饮的盘来来往往。

时间至酉时一刻，曹老太爷拄着拐杖由两位婢女搀扶由内院北门，后则跟随着一位怀抱婴儿的艳女。女分拂柳而，态翩若惊鸿婉若游龙，盈盈细腰不足一握。定睛一观，来人着朱红长裙，金凤玉钗，肤若凝脂，面若桃，柳叶细眉，眸蕴秋，辅生梨靥，丹外朗，皓齿内鲜，真似天女落凡尘。

“诸位请！”

曹天昂闻言面容一，随即吩咐家曹季带人救火，并让家仆送曹老太爷和夫人回房。随后抱拳对诸位大臣：“各位府中突发事故，今日宴会便到此，招待不周，来日余登门致歉。来人，送各位大人离府。”

见二人院，一众文臣武将纷纷上前施礼问候，怀抱婴儿的艳女则上前一步，上微躬代曹老太爷还礼。众人寒暄时，曹天昂从北门而并邀请诸位大臣座，随后吩咐后的家曹季去通知后厨上菜。

酉时末，庆生宴会的氛围慢慢推向。忽然间，下人从南门急匆匆地跑，神情慌张地回禀：“老爷，后厨走了，火势沾油乘风控制不住了。”

约莫半刻时间，前段三十二名手持盘的女婢、中段八名执礼的女婢和后段八名手持木槌的女婢分两列由内院南门。前段三十二名女婢沿青石路前行中依次散开为四人一组至各桌席，上完菜后执礼分站于各桌四角服侍宴席。中段八名执礼的女婢各自收拢每桌上完菜的空盘后缓步从南门离去。后段八名手持木槌的婢女则散为两人一组分站于编钟之前。

东席的文臣则颇为文雅客气，每桌仅饮一樽即可。期间宰辅刘仁远还为曹家幼麟赋诗一首：“骄临朱雀，幼麟乘祥云。仙人扶明堂，鲲鹏起北冥。”众人听闻，纷纷赞赏，随后众大臣又邀当朝翰林学士赵玄机作诗一首记录今日的盛况。赵玄机将樽中酒鲸腹，张即：“清风拂荷香满苑，红槌钟乐涌泉。玉盘呈馐惹，文武举樽笑盈宴。”

伴随着编钟清脆悦耳的“叮、叮、叮......”乐声响起，庆生宴正式开始。曹天昂手持酒樽走至内院北门前望向在座的诸位大臣，双手举樽向前笑：

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