前，帮蔡信脱下官袍，换上常服。

“跟我回去吧？”蔡信。

蔡信板起面孔：“那你就别回这个家了！”

响起砰砰的敲门声。

“为何不行？”

“师叔同意吗？”他问。

“你们吃吧，芹儿回屋了。”

门开了，蔡信走。

“常熟。妙锦郡主给他介绍了一个叫薛澄的画家，廷瑞去常熟请他画丹陛图纸。”

“别耍小孩脾气了，师妹，”蒯祥好言相劝。“二师兄回来给你带苏绣。”

“不！二师兄答应带芹儿走，芹儿才回去呢！”

蔡信对侄女说：“就知你跑这儿来了！”

“这回一定给爹娘一个惊喜！”他一边喃喃自语，一边重新将竹简包起，小心翼翼地放一个布袋，然后拿起针线，将布袋死。

“是啊，明日走。”

“谁跟踪你了？”蔡信。“你婶看你晚饭吃得少，特意熬了银耳羹，给你送屋里，叫你也不言声，掀开被一看，里面是俩枕。”

蔡夫人：“她在前面的药铺忙了一整天，也够她累的了。就让她早些歇息吧，她吃得少，待会儿我给她熬碗银耳羹。”

“咱不胡闹了行吗？”蔡信拉住小芹的手。“这么晚了，快跟我回家去！你赖在你二师兄这儿，他明日门，还有一大堆事要理呢！”

“二师兄要差？”小芹立刻激灵起来。“去哪儿啊？”

“今儿怎么这么晚啊？”蔡夫人问。 [page]

蔡小芹推门走：“二师兄！”

“芹儿怎么会成累赘呢？江湖险恶，多个人多双睛，两个脑瓜总比一个脑瓜想得明白。”

“那不太好吧，多不方便啊。”

“今儿怎么吃这么少？”蔡信问。

“听说你要去常熟？”小芹问。

（本章完）

小芹：“讨厌！你跟踪我！”

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“好了好了，听话！”蒯祥帮着蔡信把她拉屋。

他拉开柜，从中取一个红缎包着的包裹，轻轻打开，里面是那卷《隽永》竹简。烛光中，竹简发幽暗的光泽，显得格外古旧。他轻轻地抚摸着它。

明日要门，蒯祥一吃完晚饭就开始收拾行。

“廷瑞要差，”蔡信边在饭桌边坐下，边解释。“我又是给他开公文，又是帮他找匹，忙了一后晌。”

“你二师兄是去办很要的公事，不是游山玩。你若一起去了，非但照顾不了他，闹不好反会扯他后。你说到时候他是顾正事呢，还是顾你？”

“二师兄，就算芹儿求你了！”她显然是不达目的不罢休。

“好了好了，”蔡夫人打圆场。“狗怂脾气，别吓着孩。吃饭吃饭！”

小芹草草扒拉了几饭，放下饭碗，站起。

蒯祥：“师叔！”

“芹儿若是一定要去呢？”她态度决。

“不嘛！”小芹扭动着。

“二师兄平时不吭不哈的，怎么连郡主这么金尊玉贵的主儿他都搭咕上了？蔫人豹啊！”小芹。

“门开着呢，来！”蒯祥喊。

“没什么不方便的，芹儿一路上鞍前后，照顾二师兄。”

门外传来蔡信的声音：“谁说我会同意？”

“师妹？”蒯祥吃了一惊。“你怎么来了？”

他继续收拾行。

“带上芹儿吧。”

蔡信：“这孩！”

“这话也是。对了，常熟是我老家，那芹儿也跟二师兄一起去吧。一来呢，一路上照顾着二师兄，二来呢，我也顺便回家看看。”

“我用不着你照顾，你去了，反而会成为我的累赘。”

“桃李不言，下自成蹊。你二师兄那么好的手艺，自然是人人皆知，都愿意与他结了。”

“呵呵，”蒯祥笑了。“这事也就师妹得来。”

“不兴！”她甩了一句，然后转向自己的寝房走去。

※

“你回常熟叔不反对。可这次不行。”

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“只要你，叔一定会同意。”