完，请翻页）

也端起茶杯：“谢谢秋红姑娘！”

憧憬婚礼本是最令女孩兴奋的事，可今晚小芹的情绪却明显不很。

蒯祥觉了来，关切地问她：“有心事？”

小芹。“我叔刚说要给我爹写信，告诉家里咱俩的事，今日却忽然先接到我娘的一封来信。”

“信上说什么了？”蒯祥问。

“我爹病了。”

蒯祥的脸上顿时变了颜。“哟！什么病？重吗？”

“娘没说。不过，若是不重，她是不会来信的。”

“那怎么办？”

“芹儿想回趟老家，侍奉爹爹汤药。”

“这么应该。”蒯祥表示支持。

“芹儿也顺便把咱俩要成亲的事，当面跟爹娘讲。”

“好，你打算何时动？”

“越快越好。早去早回，争取年前回来，不耽误咱们的婚期。”

“婚期不是死的，师父的才最为重要，”蒯祥。“你踏踏实实地在家照顾老人家吧，这边的事就不用你了，结婚的一切准备，都由我来办。”

田铎：“还有俺呢，俺随时听招呼。”

秋红：“去，这是你臭小掺和的事么？”她转向小芹。“踏踏实实走你的，信仁堂就给秋红了。”

“小丫片终于派上了用场。”田铎。

“哪儿都有你！少来劲！”秋红怼他。

田铎嘿嘿笑。

※

蔡小芹启程南行这天，蒯祥、田铎、秋红一直把她送至东便门外大通河漕运码。一条船已在码边等候。

蒯祥依依不舍，千叮咛万嘱咐：“到了常熟，立刻来封信，报个平安，说说师父的情况。”

“好的。”

“你写信，不妨通过驿站的传递系统传送，直接送到工，这样既快又安全。”

“知了。”

秋红：“老板，保重！”

小芹托付秋红：“信仁堂就拜托你持了！”

船家在船上促：“上船吧！该启航了！”

田铎把行给小芹。她顺着板走上船。

船缓缓撑离岸边。

小芹着泪，凭栏挥手。

蒯祥、田铎、秋红也向她挥手。

蒯祥追着船跑了几步，喊：“芹儿，一路保重！”

小芹喊：“你也保重！大家都保重！”

船逐渐远去。

蒯祥呆呆地站在原地，直到船帆化为一个白，天际。