“混账！男女之间除了那个，就没别的啦？”

朱恒：“正要跟大人汇报呢。大人待下的那件事，下官和王将军都派人查找过了，无论是乐安城，还是其他地方，都没人看见过蔡家的女公。”

“三保大人但分还有什么事，尽言声。我们一定会竭尽全力去办。”朱恒假惺惺。

郑和叹了气。“是啊，咱们没有这个权限。”

支支吾吾，一步细问，则讳莫如。”

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“还有，问到小芹姑娘，他们回答得那么脆，一律一问三不知，仿佛商量过一般。而这几日在驿馆里，问驿丞是否听说过蔡小芹，驿丞

“民女新近丧父，重孝在。婚嫁之事不予考虑！”

他在百忙之中又空去看她。

郑和：“他们在大兴土木，加固城墙。如今天下太平，加固城墙，用汉王自己的话，他们防的究竟是谁？”

“去哪儿？”盛问。

※

抛下这番言语后，朱煦便推门屋。千盛和几名随从在院外等他。

他忽然产生了一轻松的觉，怪怪的。莫非，人说了心里话就会如此吗？

朱煦带着一行人走在街上。他望着洋洋的日，哼起了昆曲《拜月亭》：“远远更鼓传二声，举杯独对孤灯饮。以酒解愁愁更愁，心如麻神不宁。从小爹娘双亡故，兄妹相依度晨昏……”

她一看到朱煦，立刻站起，抄起桌上的那半截瓶，抵在脖颈上。“你别过来！”

朱煦觉察她的气有所缓和，于是和颜悦地说：“孤不姑娘即刻与孤行周公之礼，孤是说待孤得了天下。倘若不得，便当孤什么都没说。”

王斌长舒一气。“总算送走了！”

“卑职愚钝！”

“只好看她自个儿的造化了。”郑和无奈。

朱恒与王斌齐声：“诸位大人一路走好！”

双方相互拱手。

“打回府！”

尽忙于军务，但是汉王朱煦还是没忘记那个血十足的小芹姑娘。敢于以命相搏的女太少了，至少他以前从未见过。他对这个女孩悄然产生了一奇怪的好，一类似于敬佩的情愫油然而生，敬佩中夹杂着几分怜惜。而占有她，反倒退居其次。莫非这就叫怜香惜玉？他暗自诧异。

小芹正在屋里看书。

朱恒：“这件事没这么容易就完。蔡小芹和那个田铎那儿都得多加些小心，不能再任何纰漏！”

驿上，郑和与朱卜、唐观保并辔而行。

小芹不想同他废话，缄不言，只是警惕地注视着他。

“可咱们总不能在乐安城里到搜查吧？”朱卜。

“此话何意？”朱卜问。

（本章完）

郑和：“咱家怎么觉得乐安城有些不对啊。”

唐观保问：“那怎么办？”

盛诧异地望着自己的主，大王今儿是喝了什么，如此好兴致？

朱煦继续说：“上回孤酒后鲁莽，还望姑娘见谅。孤今后再不你了。”

郑和无奈，：“二位费心了。”

朱煦上。“走吧？”

朱煦走屋时，表情有些忐忑。

“郑和心领了！我们就此别过吧！”

朱煦慌了神。“得得得。孤没别的意思，只是路过，顺便看看你，与姑娘闲聊两句。”

……”

唐观保：“对呀，这的确不合情理。”

“我们之间没什么可聊的，”小芹正。“放我去，不然你就杀了我！”

郑和一行人上，沿着驿走开。

“大王这么快？”盛问。

“不是那个嘛。”

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“快什么快？你以为孤是来什么？”

“何必如此决绝呢？”朱煦。“孤要与朝廷一决下，赢了便得天下。若上天垂怜，孤真的能赢，姑娘不愿孤的皇妃吗？”