献计于袁绍，袁绍不从，因此托疾在家。”

曹立即召崔琰为本州别驾从事，对崔琰说：“昨日本州籍，共计三十万众，可谓大州。”

崔琰对曹说：“今天下分崩，九州幅裂。袁谭、袁尚兄弟相争，冀州百姓暴骨原野。丞相不急存问风俗，救其涂炭，而先计校籍，岂本州士女所望于明公？”

曹闻言，改容谢之，待为上宾。

曹已定冀州，使人探袁谭消息。

此时，袁谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等。他听闻袁尚败走中山，乃统军攻之。

袁尚无心战斗，径奔幽州投袁熙。袁谭尽降其众，复图冀州。

曹使人召之，袁谭不至。

曹得知后，大怒，驰书绝其婚。他亲自统大军征之，直抵平原。

袁谭听说曹自统军来，就遣人求救于刘表。刘表得知后，就请刘备商议。

刘备对刘表说：“如今曹已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为曹擒，救之无益。更何况曹常有窥荆襄之意，我只养兵自守，未可妄动。”

刘表问刘备：“然则何以谢之？”

刘备对刘表说：“可作书信与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之。”

刘表然其言，先遣人以书给袁谭。

上面写着：

君违难，不适仇国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之仇，弃手足之谊，而遗同盟之耻矣。若冀州不弟，当降心相从。待事定之后，使天下平其曲直，不亦义耶？

然后，刘表又写一封书信，给袁尚。

上面写着：

青州天峭急，迷于曲直。君当先除曹，以率先公之恨。事定之后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。

袁谭得了刘表的书信，知刘表无发兵之意，又自料不能敌曹的攻击。于是，他就弃平原，走保南。

曹追至南。此时，天气寒肃，河尽冻，粮船不能行动。

曹令本百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。曹得知后，大怒，要逮捕而斩之。百姓闻得，便亲往营中投首。

曹对百姓们说：“若不杀汝等，则我号令不行。若杀汝等，我又不忍。汝等快往山中藏避，休被我军士擒获。”

百姓皆垂泪而去。

袁谭引兵城，与曹军相敌。两阵对圆。

曹，以鞭指着袁谭，骂：“袁谭，我厚待于你，你为何生异心？”

袁谭对曹说：“你犯我境界，夺我城池，赖我妻，反说我有异心？”

曹大怒，使徐晃。袁谭看见了，使彭安接战。

两相。不到数个回合，徐晃就斩彭安于下。

袁谭军败走，退南。曹遣军四面围住。袁谭看见了，很慌，使辛评见曹约降。

曹对辛评说：“袁谭小，反覆无常，我难准信。汝弟辛毗，我已重用，汝也可留此。”

辛评对曹说：“丞相差矣。我闻主贵臣荣，主忧臣辱。我久事袁氏，岂可背之！”

曹知其不可留，便遣回。辛评回见袁谭，言曹不准投降。

袁谭叱责：“辛评，你弟现事曹，你怀二心吗？”

辛评闻言，气满填，昏绝于地。袁谭令人将辛评扶，须臾而死。

袁谭也悔之。

郭图对袁谭说：“主公，来日尽驱百姓当先，以军继其后，与曹决一死战。”

袁谭从其言。

当天晚上，袁谭尽驱南百姓，都执刀枪听令。

第二天平明，袁谭大开四门。军在后，驱百姓在前，喊声大举，一齐拥，直抵曹寨。

两军混战。自早晨

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至中午，胜负未分，杀人遍地。

曹见未获全胜，弃上山，亲自击鼓。将士见之，奋力向前，袁谭军大败。百姓被杀者无数。

曹洪奋威突阵，正迎袁谭。他举刀砍，袁谭竟被曹洪杀于阵中。郭图见阵大，急驰城中。乐望见，拈弓搭箭，下城壕，人俱陷。