原来蔡夫人素来怀疑刘备。凡是遇到刘备与刘表叙论，她必来偷听。

刘表看见刘备有泪容，觉得很奇怪，问之。

刘备来了，刘表接着。叙礼毕，刘表请刘备后堂饮宴。

刘备在馆舍中秉烛而坐，三更以后，方就寝。

刘备知到自己语失了，就起如厕。他看见自己髀复生，也不觉潸然涕。少顷，他复席。

忽然，有一人叩门而。刘备站了起来，开了门，视之，是伊籍。

刘表剑言：“誓杀此无义之徒！”

蔡瑁对刘表说：“丈，军士已齐，可就往新野擒刘备。”

于是，刘表就回步馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上。

刘表对蔡瑁说：“我近日气疾作，实不能行，可令二为主待客。”

蔡瑁领军来到馆舍时，看见刘备不在了，知刘备已去远了。他得知后，悔恨无及，便写诗一首于间。

有一日，刘表遣使者至，请刘备赴荆州相会。刘备随使而往。

刘备长叹：“备往常不离鞍，髀皆散，分久不骑，髀里生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建，是以悲罢了！”

刘备问刘表：“兄长有何难决之事？倘有用弟之，弟虽死不辞。”

刘备对刘表说：“自古废长立幼，取之。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺而立少。”

刘备乘着酒兴，失答：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”

荆州。

到了年冬，听闻曹自柳城回，刘备甚叹刘表之不用其言。

行数步，刘表猛然说：“我与玄德相许多时，不曾见他作诗。此必外人离间之计。”

蔡瑁径，去见刘表，对刘表说：“丈，刘备有反叛之意，题反诗于上，不辞而去。”

刘表对刘备说：“我有心事，未易明言。”

刘备再要问时，蔡夫人立屏后。刘表乃垂不语。

蔡瑁对刘表说：“丈，近年丰熟，合聚众官于襄，以示抚劝之意。请丈一行。”

酒酣，刘表忽然潸然泪下。刘备看见了，问其故。

原来伊籍探知蔡瑁要害刘备，特夤夜来报。当下，他将蔡瑁之谋，报知刘备，促刘备速速起。

刘表对刘备说：“近闻曹提兵回许都，势日盛，必有吞并荆襄之心。昔日悔不听贤弟之言，失此好机会。”

刘表对刘备说：“我的心事，前者要诉与贤弟，未得其便。”

刘表听了刘备的话，默然了。

刘表对蔡瑁说：“未可造次，容徐图之。”

刘表对刘备说：“我闻贤弟在许昌，与曹青梅煮酒，共论英雄。贤弟尽举当世名士，曹皆不许，而独曰天下英雄，惟使君与耳。以曹之权力，犹不敢居闲弟之先，何虑功业不建乎？”

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须臾，席散，刘备自归新野。

刘表对刘备说：“前妻陈氏所生长刘琦，为人虽贤，而柔懦不足立事。后妻蔡氏所生少琼，颇为聪明。我废长立幼，恐碍于礼法。立长，争奈蔡氏族中，都掌军务，后必生。因此委决不下。”

刘表闻言，默然。刘备自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。

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刘表见诗，顿时大怒。

刘备便谢别伊籍，急唤从者，一齐上。不待天明，他们便星夜奔回新野。

蔡瑁看见刘表持疑不决，便暗与蔡夫人商议：即日大会众官于襄，就彼谋之。

上面写着：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中，乘雷上天！”

此时，蔡夫人正在屏风后，听闻刘备此言，心中甚恨之。

蔡瑁对刘表说：“公年幼，恐失于礼节。”

刘备对刘表说：“今天下分裂，戈日起，机会岂有尽？若能应之于后，未足为恨也。”

第二天。

然后，他们相与对饮。

伊籍急忙地对刘备说：“公若辞，必遭蔡瑁之害。”

刘表不信，亲诣馆舍观之，果然有诗四句。

刘备问伊籍：“未辞景升，如何便去？”

刘表对刘备说：“我弟之言甚当。”