何汀这才敢确定地向前一步，向郑皇贵妃行过礼，“众妹皆言见皇城之宏伟，观上位之尊颜。于小女而言，虽非常事，但因家父在朝堂居之位，亦有机会得以实现。唯独一事，非才可成。”

定睛一看才知是光禄寺卿之女何汀——这才想到刚才回答提问时，唯独缺了她。

还在安排中，一瞥见众秀女角落里，有一人向前了两步，叫到，“娘娘。”

，在自己耳边轻轻说让自己去该之事的时候，吴五莲内心百集，地位固然悬殊，却依然觉如遇知音。

这番话一经说，其他十一位秀女无不震惊，纷纷议论，又不住地赞叹，似已经在终选败于何汀。

金靓姗心想，光禄寺卿女儿的谈吐，次次都如此大方、得，且能勾起自己提问的望。

金靓姗想起那一日何汀在翊坤正殿前落落大方的表现，一边怪自己对僧说的话，悟到的太迟，一边举手支开瑛儿，让她在一旁先静候着，自己则端坐起来，准备听何汀的回答。

何汀说到动情的地方，声音都有些发颤。

她左思右想，初定下两菜，一苦瓜盅焖——苦瓜养血益气、补肾健脾、祛燥滋，一响油茄——张时味容易变淡，用沸过的香油浇在用酱油、醋、葱姜蒜末蒸制的茄上，增添滋味。

在十二位秀女或扭扭、或支支吾吾、或像吴五莲这般坦率地说完自己为何要后，金靓姗下意识地觉过去了非常久的时间，久到她甚至忽略了还留下一个人没有说自己想成为九嫔之一的原因。

又沉思片刻，正想起此时正是暮，所以要瑛儿告诉尚膳监再任意增一时令蔬菜。其它的餐照旧，暂添这三。

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前半分直叫金靓姗听得心怒放，后半分因为是郑皇贵妃的经历，她无从得知，所以只能“嗯嗯”两声应付过去。

犹豫之间，看到憧憬已久的郑皇贵妃已经坐回椅上，那行动似有去意。

“其二，后妃嫔娘娘诸多，皇后娘娘母仪天下自不必多言，而皇贵妃娘娘之为人事，似最得万岁心意。万岁贵为天，九五之尊，见识定过凡人许多，上位认定之人必亦不凡。小女作为九嫔备选，实想同娘娘一般，与君分忧，造福于民。”

金靓姗正在朝瑛儿说，为台阶下的秀女们晚膳加菜的事。她想到再过两日就是终选之日，此一刻不能让秀女因吃得太多，形浮走样，也不能只顾终选，忽略了营养。

“而小女所知的只是娘娘幼年消失，却不知是何缘故，使娘娘如今成为如此一位雍容尔雅、才行洁的皇贵妃。故小女思，若要究其缘故，必然要更为接近娘娘本尊才是。此为其一。”

这一系列事情的发生让何汀彻底失了阵脚，连忙开，“娘娘！”

“唯独一事，是指何事？”何汀低看了看正在问话的郑皇贵妃，虽然衣着妆容都不如上一回的讲究致，甚至还略显杂狼狈，但贵气质依然难掩。

内心纤细的何汀本想听完郑皇贵妃对吴五莲的评价之后，就说自己内心的想法。可听到郑皇贵妃悄声向吴五莲说的那句话后，自己又犹豫是不是要改换一说辞。

“为您。”本来安静的一众秀女之中传来几声轻微的惊叫，何汀不不慢地说，“小女前就一直因皇贵妃娘娘曾也是寻常人家之女，如今却能在群芳之中，得万岁独，‘绝后’而好奇。故去往娘娘幼年时的住，一探究竟，得知了粮米和山贼之事。”

“你是何汀，光禄寺卿何宁之女，我记得。一时想到他事，竟忘了听你的回答。”