说：“是。”一面命丫鬟将一个女耸肩瓶拿来，贮了准备梅，因又笑：“回来该咏红梅了。”

湘雲忙：“我先作一首。”宝钗忙：“今日断乎不容你再作了。你都抢了去，别人都闲着，也没趣。回来还罚宝玉，他说不会联句，如今就叫他自己作去。”

黛玉笑：“这话很是。我还有个主意，方才联句不够，莫若拣着联的少的人作红梅。”

宝钗笑：“这话是极。方才邢李三位屈才，且又是客。琴儿和颦儿云儿三个人也抢了许多，我们一概都别作，只让他三个作才是。”

李纨因说：“绮儿也不大会作，还是让琴妹妹作罢。”宝钗只得依允，又：“就用‘红梅’三个字作韵，每人一首七律。邢大妹妹作‘红’字，你们李大妹妹作‘梅’字，琴儿作‘’字。”

李纨：“饶过宝玉去，我不服。”

湘雲忙：“有个好题目命他作。”众人问何题目？

湘雲：“命他就作‘访妙玉乞红梅’，岂不有趣？”众人听了，都说有趣。

一语未了，只见宝玉笑嵸嵸虔力了一枝红梅来，众丫鬟忙已接过，瓶内。众人都笑称谢。

宝玉笑：“你们如今赏罢，也不知费了我多少神呢。”

说着，探早又递过一钟酒来，众丫鬟走上来接了蓑笠掸雪。各人房中丫鬟都添送衣服来，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人将那蒸的大芋盛了一盘，又将朱橘、黄橙、橄榄等盛了两盘，命人带与袭人去。湘雲且告诉宝玉方才的诗题，又宝玉快作。

宝玉：“妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。”众人都说：“随你作去罢。”

一面说一面大家看梅。原来这枝梅只有二尺来，旁有一横枝纵横而，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。

谁知邢岫烟、李纹、薛宝琴三人都已成，各自写了来。众人便依“红梅”三字之序看去，写是：