于湘境混迹几日，北向川地而去。川境多以宜人适居为人所知，其财其贾却常隐于世。须知无财便无菜，财愈厚则菜愈丰。这川菜虽非新朝国菜，然于民间声望之盛却隐压诸菜半头。止是川菜虽以麻辣闻名，此实为家常或小吃之名，筵席之上反无甚重味。此来川地少不得大吃一番，唯不知汪伯作何安排。说来川省地广而人稠，昔年那红教圣国与米坚国一陆一海成夹击吾国之势，为应不测于川境之内大修大造，军匠、学府、谷仓、官衙等一应俱全，这川省便好似小神州一般。如今神州虽是北贵东富，然存国之基仍半于这死门之方。川地本广，境内又多山岭，行路颇多不便。二人索性慢下脚程，化作饕餮逢城食城遇镇吃镇。每日睁眼醒来，便是抄手、小面、油果下肚。至中午腹饥，甚么虎皮蛋、酸汤鱼、水煮肉、棒棒鸡、夫妻肺片又轮流上桌。傍晚回店歇脚，清茶泡饭配以泡菜佐餐，实在爽快。夜间若是嘴馋，上街寻些冰粉、凉糕，再裹一合兔丁吃下，酣睡之时亦展笑颜。汪伯本是跑商之人，这川地又是西南中枢，滞川期间不定遇见甚么熟人，若是如馀杭那般围桌大吃一番却是痛快。想到此，乃问之。汪伯微笑不答，止言到时便知。见如此情状，小子八成肯定饭局有戏。

数日之后，进了省会益都。不知怎地，这益都虽亦为大城，却少感逼人、拒人之气，人入城中便心宽性平。加之川音婉转俏皮，舟车劳顿随之减半。入川已值仲夏，口干舌燥欲寻茶馆，连过数家却不入。小子倒是蕴过味来，必是往熟人处去。拐弯抹角至一宅院前敲门，不多会儿主家开门迎客，与汪伯谈笑风生，如尚清镇时一般。此时小子倒真服了汪伯，怎地四方八荒皆有熟识之人。在宅院中安顿下来，饮水乘凉歇息腿脚，至傍晚随意吃些饭食，汪伯便叫上小子随主家出门。行至坊间一茶楼，抬首见题牌书不夜侯。伙计见有客来，门前相迎。主家低言几语，伙计便引三人寻得一桌落座，因尚有数人未到，故乃一大桌。问及欲饮何茶，主家询二人之意，汪伯言滇红即可。不多久见又来三人于桌前，主家与汪伯起身问候，小子知晓三人定是二位长辈好友，忙起身一一行礼。来往几句笑言，各人寻得椅子坐下。唤来伙计端上茶与零食，就着茶食闲聊起来。小子观那三人，当与主家及汪伯年纪相仿，不过一喜脸一忧脸一木脸。那喜脸长辈问道：“汪老哥此来又是做何大买卖？”汪伯微微一笑，答道：“卖烟卖酒。”言罢，自腰袋取出一条烟掷于桌中。喜脸长辈见着那烟便眼明一亮，笑言道：“满天星！好！好！好！”说来这满天星实为别名，本名乃仙鹤阁。楚境菖河之岸建有一楼名曰仙鹤阁，因往来文人墨客好到此题词赋诗而闻名，楚地佳烟便借楼扬名。此烟包纸上印五角星，星繁形微而间密，故有烟民戏称其为满天星。喜脸长辈拆包取烟，点燃之后自顾自吸上几口，夹烟靠椅笑赞道：“香清味淡，确是那般味道。”几吸入喉，所取之烟燃尽。正待再取，喜脸长辈忽地缩手，哈哈一笑，言道：“怎能只拿不捐哩！来，尝尝吾这木莲。”言罢，自怀中掏出一盒烟掷于桌上，烟盒上印木莲王三字。那木脸长辈却言道：“汝这木莲是真否？莫要掏假烟撑门面。”喜脸长辈笑言道：“信不得吾这人品，莫非还信不得吾这烟品？赶紧点上便是。”四位长辈各自取烟点吸，那木脸长辈言道：“香正味绵，当是正品。止是略带甘甜，不想汝男烟不买却买女烟，堂堂汉子竟好这女子味道。”其余几人吐烟对视，亦笑话之。喜脸长辈难塞其言，止得辩解道：“香气各异，何分男女？好抽便是。倒是汝带来甚么好烟，亮出来品上一品。”木脸长辈也不多言，掏出一盒烟掷于桌上，细观之乃琼池。汪伯掐灭手中半截，取来琼池。几吸入口，闭眼言道：“不错，不错。”主家亦取烟品尝，同称不错。品尝之后，主家掷出一盒，近观之乃华烟。喜脸长辈见着华烟，笑言道：“软包华烟！甚好！甚好！”抽出一支点上，余下揣入自家兜中。主家不语，又掷出一盒华烟，诸人观之皆笑。几吸之后，华烟亦没。小子心道：“常言酒逢知己千杯少，怎知这烟亦是如此。盏茶工夫已燃烟四棵，且尚无止意。”喜脸长辈似想起甚么，向那忧脸长辈佯嗔道：“汝这老小子，今夜一言不发也就罢了，怎地还一烟不发？”那忧脸长辈略思片刻，言道：“今夜无烟可发，倒是有盒可观。”话了自怀中掏出一袋，于袋中倒出一黄赤旧盒，凑近细看上印大公鸡三字。这大公鸡早已停售数十年，漫说烟已难见，便是完好烟盒亦难寻得，不料这忧脸长辈却藏有一盒

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