方都有可以设立哨塔的山丘，这正是下寨良地，他生怕错过这里以后，再也没有更适合之地，便吩咐：“传令下去，今天就在这里驻营休息！”

“遵命。”

“呜呜呜呜……”扎营的号令传开，众士兵停止行军，从车上卸下资，开始安营扎寨，一帐篷现在草原上。

……

“殿下，外面来了一支溃军，看其装束当是伊州斥候。”中军大帐之前，正当杨集准备约萧颖去练习骑术时，在西边巡视的薛举策来报。

“我知了！”杨集无奈的向萧颖说：“本来想教你骑术，看来我得去忙了”

“骑术是小事，我学不学都无所谓。”萧颖温柔一笑：“郎君该以国事为重。”

“国事家事天下事，事事重要。你们先去中军后帐休息。”杨集目送萧颖等女离开，又向薛举问：“有多少人？”

“二十七人，而且个个带伤。”薛举躬。

“让他们领来见我，其他人严密监控，休要让他们随意走动。”杨集步大帐等候。

不一会儿，薛举将一名血迹斑斑、狼狈不堪的青年带了来。

“伊州斥候营队正薛万均参见大总。”薛万均躬一礼，声音有些嘶哑。

“你是薛万均？”杨集惊讶的低看了看对方，细细一看，发现他果真长得与薛世雄有几分相似，他知薛万均作战颇为勇猛，下又是什么情况？

薛万均拱手作答：“正是卑职！”

杨集狐疑：“你没有跟薛总去州作战吗？怎么混成了这副模样？”

“回大总，家父担心自己教不好卑职，便让卑职在司王威麾下当斥候队正。卑职奉命去打探昌国的消息，不料遇到了突厥军！”薛万均黯然：“一队将士只剩二十七人了。”

“我知了！”杨集了，又问：“昌和西突厥的关系如何？”

昌国在西汉时就已经是中原王朝的领土，但东汉末年一直到大隋统一之前，中原内不休，对西域无力理，于是汉朝戍边的军后裔便建立起了昌国，该国自建立之初就一直寻求中原王朝庇护，但中原王朝衰弱时，他们也只能依附其他大族势力。昌在此之前形成了阚氏昌、张氏昌、氏昌、麴氏四个汉人政权，现任国王叫麴伯雅，现在依附西突厥，惨遭泥撅罗可汗盘剥。

本来昌国也像以前的伊吾一样，只有西突厥的税官，但随着大隋王朝军西域，泥撅罗可汗便在昌国驻军，防止隋军继续西。

而杨集也防止西突厥东，于是命令伊州总府加派斥候，昌打探消息，薛万均显然就是因为这命令才遇到西突厥的军队。

“明国和西突厥的关系相当差。”薛万均解释，“卑职多次以商人份昌国白力城，并和城主金文建立了比较友好的关系，他不止一次亲对卑职说过，他们上到国王、下到百姓都希望大隋打昌国。”

杨集好奇的问：“这却为何？”

薛万均说：“西突厥收他们的税赋太重了，用我们的话说就是十税六，十只羊、十要六成给西突厥，昌国每年要税羊税百万多，他们苦不堪言，跟以前的伊吾国一样，穷得连王都修缮不了。以前他们效忠中原王朝时，每年只要象征地羊、宝石，然后说上一通好话，得到的‘赏赐’多了千百倍，不得每个月都朝一次。正因如此，他们希望大隋王朝能杀昌，将他们驱走西突厥。”

“……”杨集和薛举相顾无语，该死的昌国，竟然当大隋王朝是大羊了，但古往今来的中原王朝就吃这一，以满足好大喜功的虚荣心。