“这个在下倒不好说。因为就算有人蓄意策划纵火，作为知县老爷，置不当，监守不力，仍然负有罪责。”卢嘉瑞说，“当然，抓到了蓄意纵火的真凶，夫人相公的罪责就轻了很多，待到饥荒彻底过去，朝廷怒意稍缓，或可通过打疏通，如有福泽庇佑，让夫人相公官复原职，也未可知！”

卢嘉瑞与钟明荷一边等饭，一边就此开始商议，直到小二婆娘端饭来，钟明荷边吃边说，晚饭吃完了，才商议结果来。

“唉，公，你唤人去张罗就罢，来与家说说话，看家下一步该怎么办才好。”钟明荷这时平静下来了，忙叫住卢嘉瑞，说。

卢嘉瑞说毕，见钟明荷也还没有什么反应，就坐到钟明荷床边，拿起一旁的汤碗，一勺一勺给钟明荷喂汤。钟明荷却也不再拒绝，乖乖儿将半碗米汤吃完。

“动不动只会哭鼻，在下劝得咙都了，你说难不难？”卢嘉瑞说，“好了，看来就像在下上辈欠了夫人什么似的。夫人好好再坐一会，在下去让小二些好吃的来给夫人吃，不能再饿着肚了。”

但是，钟明荷持要先去追赶窦棋，见上一面，问说一些话语，且明日就要发。

“那谁人如此歹毒，要烧掉这好端端的粮？这可都是救人命的粮啊！”钟明荷更是悲戚，哀声问。

“哼！在下也是一回伺候人，从前都是别人伺候在下哩！”卢嘉瑞也笑了笑，接着又说，“不想伺候人也这般不易！夫人自己可要振作起来，不要辜负了在下一番好意，还多添困扰！”

“是啊，窦老爷是一位好官，一位好知县，窦老爷的事在下我也听说过一些。”卢嘉瑞附和说。

“没曾想，一个大老爷来给家喂汤！”看卢嘉瑞放下碗，钟明荷微笑说。

“夫人先喝米汤，安定神，然后再吃饱了饭，恢复神力气，方能去事，不然，事情真的就绝无转机了。”卢嘉瑞说。

民如，为县里诸多繁杂政事尽了心，还常常连家事都顾不得，如今却落得如此结局，究竟为何啊？这老天爷还有天理么？”

“家有那么难伺候么？”钟明荷问。

“这个在下就不知了。”卢嘉瑞说，“夫人下最应该的是保重，然后仔细查探是谁人策划了这番火灾，蓄意要陷害你家相公，抓到歹人，然后托夫人父亲代为上书朝廷陈情，或可稍获宽宥，减轻窦老爷刑责。”

卢嘉瑞如此说了一番，钟明荷方收住了泣，颜慢慢放霁，也不再说话了。

“这个嘛，夫人如若信得过在下，在下愿意鼎力相助！”卢嘉瑞看钟明荷哭得凄惨，想了一会，然后下决心似的说。

本来，卢嘉瑞的想法是在堂邑住下一段时间，一边逐个去查访县衙门各同僚、属吏及其他相关人等，找寻一些线索，同时这边重建工程开工，也在清理火场中寻觅案犯留下的蛛丝迹，希望从中得侦查案件的依据，再恳请新任知县封老爷立案侦办。如能破了案，揪真凶，则上奏朝廷，请钟明荷父亲同时也上书陈情，请求朝廷宽免窦老爷，或可求得一丝转机。

“就依公说的，家本就贫乏，如今烧得一无所有，父亲也是个清官，两袖清风的，如此重大的刑案，要打疏通，势必费大，家如何筹得银来？呜——呜——呜——”说罢，钟明荷又放声哭起来。

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“说是一群灾民趁夜潜盗抢粮，被发现后纵火，然后乘逃逸。”卢嘉瑞说，“不过依在下看，定是有人早已密谋好要纵火，假冒灾民潜，盗抢粮是假象，本意是一心纵火。不然，要是灾民临时起意的话，就不会烧得如此惨烈！”

“公鼎力相助？”钟明荷转来，仔细地看着卢嘉瑞，泣着，说，“家与公前世无缘，今生无牵，日间得蒙公舍命相救，已是恩义重，难以补报之万一，家如何还敢再劳公费心破财？”

“偌大的衙门宅院怎的就会烧得如此光呢？怎么会呢？”钟明荷依然一边哭泣，一边说。

“查纵火犯人，那是不是家相公就可免刑回来了？”钟明荷急切地问。

看钟明荷那么执拗，卢嘉瑞无法，也只好同意，并且只能亲自陪着去，否则又不能放心。但既要追赶，须得赶路快些，路又不好走，坐车不行，钟明荷答应试着骑前去。（本回未完待续）

卢嘉瑞于是去叫来逢志，让他到厨下去找小二吃的，然后转回坐下来，与钟明荷商议对策。

“钱财乃外，去得其所，方见得其所用。且在下所赚得钱财，虽说有人谋辛劳，也不见得就不是天定运数，来来去去，说不定的。”卢嘉瑞说，“至于说缘分，就是日间偶然救护了夫人，于你我，或乃一生难再有之奇遇，这也算是一缘分。既在下已在帮夫人，再帮一把，又有何妨？”