卖掉来丧母，两兄弟年少时候便成了无家可归的孤儿。

窦棋、窦横两兄弟年轻轻的，无以为生，只好去浪。一番辗转，他们来到济州郓城县，窦棋应招投到县令老爷家宅当长佣，当时这县令老爷正是钟轩钟老爷。

窦横年纪小，跟着哥哥在县令家宅轻活吃饭，不到两年，十二三岁时便离开钟家，说是要到外边去拜师学武艺。窦横从此就浪江湖，不知所踪。

直到后来，窦棋与钟明荷合婚，窦横才碰巧的回钟家一趟。钟明荷因此见过年轻时的窦横一面。喜宴刚过，窦横便又门去，自此再也没见过，因而，钟明荷对窦横也是印象依稀。

窦棋则一直在钟家长佣，得到工钱就都用来买书，一有空余，便自己刻苦攻读。后来钟轩迁调各地官，窦棋便都跟随钟家同去。

由于窦棋诚实、勤劳、能，又读书，很得钟老爷喜。钟老爷让窦棋在书房书童，平时有空闲时还给窦棋讲解经义，指窦棋研读经史集。

窦棋本就聪明好学，有了钟老爷的教导，学业大有长。

钟家小钟明荷自小也喜舞文墨，喜诗经句读以及琴瑟乐。她看窦棋人诚实勤奋，又好学，自己爹爹都看重，加之一表人才，不知不觉中暗自喜上窦棋。平时有事没事，她都会加意接近回护窦棋，久而久之，钟老爷和钟妈妈都知了女儿的心思。

后来钟明荷的哥哥被征调投军，不幸战死沙场，钟老爷夫妇更将窦棋视若家人。钟家不让他杂活，只在老爷书房里伺候笔墨，起草、抄写文牍书札，其余时间就自顾自己攻读。钟老爷也更加关注窦棋的学业，除公事外，将时间神都放在教授窦棋学业上，准备让他到科场上一展才华，讨个好前程。

功夫不负有心人，窦棋参加乡试，考中了秀才，下一步就准备去参加州里解试，考举人。

此时，钟老爷与夫人合计，窦棋孤一人，无家无靠，自己却年老失，单剩女钟明荷，又且一直在外官，老家祖上田产屋宅已被兄弟们分家分光，已无甚依托，而女儿自己也喜窦棋，莫若将女儿许与窦棋，将来他有个好前程，自己年老致仕后也算有个依靠。

钟老爷夫妇先跟女儿钟明荷说起这个想法，钟明荷自然应承不迭，满心喜悦。钟老爷对窦棋说时，窦棋即磕拜谢，但极言自己不上小，求老爷另觅佳胥，自己愿认老爷夫人爹娘，赡养、服侍两老终老，不敢有他念。

当然，窦棋的逊辞推拒并不能改变钟老爷夫妇将钟明荷许给他的心意。最终，窦棋与钟明荷两人就在衙门宅院里合婚成了亲。