约定不相认，直到能想妥当的办法再说。

冉菓就在薛家活，由于他知书识字，人又聪明，还踏实能，又着意讨老爷心，不久便得到薛老爷的格外赏识，成了薛老爷的亲随。不但薛老爷在家里各事问询他意见，书简文牍他理，买卖与他商议，去贩货跑江湖，则定会带上他。

那次，就是薛老爷要到两浙路贩运丝绸锦缎回沧州发卖，带了冉菓行。辛红梅得知，便求老爷也带她一起来，说想跟老爷到杭州、苏州游览游览。薛老爷经不起辛红梅的恳求，便同意了。

薛老爷到杭州、苏州一路游玩，并采办好货，雇了条大船装好，就返回沧州。货船沿着大运河，回至冀州面，冉菓与辛红梅私下间闲话，无意中竟被薛老爷瞧透机关。薛老爷盛怒之下，便起砍刀，将冉菓砍死或推河中淹死。冉菓自然不肯束手待毙，也起一木防卫，两人打斗争持中，薛老爷不幸自己站立不稳，失足堕河中。

其时，河冰冷透骨，加之薛老爷年老弱，又血气上攻，船工、冉菓与辛红梅等人在惊惧中施救不及，薛祥便溺亡了，他并非冉菓所杀害。薛家只因冉菓陪伴同行，又落实了冉菓与辛红梅有私情，便一咬定是冉菓杀害了薛老爷，而冉菓的自辩和辛红梅的证言都不被理会，致使冉菓蒙受冤屈却也无法申雪。

“你是冉菓何人？如何得知如此备细？”听罢冉博康的陈诉，卢嘉瑞不禁问。

“冉菓是小的堂兄，他家只孤一人，他吃了官司，受了冤屈，无人照，小的一家以往多受他家恩惠，家父便命小的一路替他照应，提堂、探监，及至解押上路，都是小的跟着照料。在探监冉菓和辛红梅时，他们两人便将这个中情形都告诉了小的，指望小的能替他们两个伸冤。”冉博康答。

“既然冉菓不曾杀薛祥，何故抛尸不顾，还私吞了薛家一船货，走匿江湖？”卢嘉瑞问，“要不是巡河军士发现浮尸，侦查这杀人越货凶案，岂不是被冉菓欺蒙过关，逍遥法外？”

“老爷说的这个情节倒是冉菓糊涂之。不过，这虽于法不合，于情却有合理。冉菓见薛老爷溺亡，心想虽不是自己谋害，但这罪责却难以辩白，再者冉菓与辛红梅一向有情有意，此时正当两情相悦，喜乐难掩，一番绸缪之后，便想着如何能长相厮守。如他们回家或报官，则必然没有好结局，那会是一生一世的遗恨。于是，他们便计议一番，也不敢耽搁置那薛祥尸，就想着将这船货运到市镇港靠岸发卖了，然后拿着这笔银一同远走他乡，过两个人的安乐日。谁知，他们刚到德州城置办了房，安顿下来没多久，便被通缉，为地方巡捕捕获了，押送回兴济县城审断。”冉博康说，“兴济县知县老爷，许是得了薛家的好，偏听偏信，草草审断，非要将冉菓置于死地。如今案件解押到老爷这里，万请老爷明察秋毫，还冉菓以公正，保全其命！”

“好，既然你已经将案情陈述了一遍，本官已经听清楚了。但本官也不能单听你一面之词，到时提刑司公堂上自然会仔细审断。”卢嘉瑞说。