下军佐栾书第一次公开表态。他认为：“楚自克庸以来，其君无日不戒慎戒惧，告诫国人，民生不易不可懈怠，否则祸必速至；在军中，楚王无日不申诫军士，无人可保常胜。当年商纣王百战百胜，最后也难逃国破死的下场。另外——”

士会的应对很蓄，态度却很鲜明。“昔年，周天命我先君文侯‘与郑夹辅周室，毋废王命’。如今，郑国不遵循天命令，寡君使我等问之于郑，岂敢劳烦楚国官吏迎送？”士会想表明，郑国之事，晋国有手的权利。战或退全由晋国自行决定，不到楚国来涉。

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下军大夫赵同站在弟弟赵括、赵婴一边，共同拥护先穀。他们认为，率兵而来，就是为了与敌人相遇，既然有机会对峙，为何不决一死战？如果打赢了，一来扬威，二来属国也能从此一心一意忠于我国，岂非两全？

先穀仍持己见。他认定，挫败楚国、臣服郑国在此一举，所以必须战。如今又有郑国使者的保证，晋郑两国联手，何愁不胜楚？

楚军主意已定，一边主和，另一边又派了三名善御者挑战晋国军士。最后，三名楚人大风，楚军士气大涨。晋军被挑衅却被令不得战，军心散。

楚国两次围攻，郑国实在不堪其苦。如果两个大国针锋相对，决胜负，郑国只要投向胜利者的怀抱，就能求得暂时安宁。所以，两国退兵是郑国不愿意看到的。

皇戌的一番言辞犹如石，再次激发晋军内关于战或和的争论。

在他们看来，尽晋军主帅已经答应议和，晋国内的纷争一时半会也难以平息。尤其是，主战的先穀居位，又得赵氏三兄弟一力拥护。三兄弟虽未卿，却是一不可忽视的力量。

经过此番试探，楚国已知，晋军内意见不一。之后，楚王再次派人前来假意求和。晋国主帅荀林父正为战或和犹疑不定，楚军却在此时抛橄榄枝，于是果断答应了楚国。双方约好，于某日签订盟约。

如果两军对峙，晋军的战斗力一定会大打折扣。既然已经悉对方的弱，怎能不好生利用？所以，这一仗，楚军是打定了。

栾书引经据典，“楚王动辄用若敖、蚡冒筚路蓝缕以启山林的事迹勉励众军士，目的就是告诫他们不能骄傲，要时刻保持警惕。无论如何，楚军绝无郑国使者所说的疲惫傲慢。所以，不可轻易与之对决。”

就在晋国内众说纷纭，争执不下时，楚国也派使者来到晋军营帐。

来者乃楚少宰，说辞很委婉，语气却很决：“寡君少遭闵凶，不擅辞令。听闻贵国两位先君此地，就是想安定郑国。岂敢惊扰郑国？只希望几位不要在此地逗留太久。”楚国使者的意思是，如果要退兵，麻烦赶退兵。如果要打便打，请早选择，不要拖泥带。

楚国使者的目的，是想刺探晋国的真实意图。就算双方都不战而退，至少也要在言语上压制对方，占到上风。想不到士会说话滴不漏，真相没打听来就还罢了，还被如此抢白。没奈何，只得客几句，打回府。

先穀认为，士会表现太过柔和谄媚，不够鲜明果决。于是，他命赵括送走楚少宰，并对他说：“适才我国的行人言辞有误。寡君使群臣来到此地，就是要将楚国驱离。临行前，国君还待我等，不能回避敌人。所以，臣下们无从逃避命令。”

得知晋军内不和的情报后，楚军内的主战派占据上风。

于是，郑国国君派皇戌使晋军。到了晋军军营，皇戌声称：“郑国之所以与楚签定盟约，乃是为了保全社稷。其实，郑国对晋国从未有过贰心。楚军战胜我国，难免骄傲，如果乘胜追击，再加我国为后援，楚军必定兵败无疑。”