郭嘉则说：“你们说得都不对！主公虽然威震天下，但沙漠里的那些乌桓人觉得自己离中原较远，我们不方便攻打他们，所以肯定不设防备。如果我们乘其不备，突然袭击他们，肯定能击败他们。而且袁绍在时，曾对乌桓有恩，袁尚和袁熙可是袁绍的儿，不可不除呀！那刘表只会坐谈，而且知自己的才能不足以驾驭刘备，如果重用了刘备怕不能控制。如果刘表不重用刘备，以刘备的基他也没有什么作为。所以即使后方空虚，主公也可大胆的兵就是了！”

袁尚和袁熙见大势已去，放弃了幽州，逃到辽西投奔乌桓了，幽州刺史携幽州众官员投降了曹。

曹洪说：“袁熙和袁尚兵败将亡，手下也没有兵了，现在远逃到沙漠里，已经没有什么威胁了。如果我们大军往西走得太远，假如刘表和刘备偷袭许都，我们来不及救援啊！我看还是先班师回朝的好。”

曹至此便平定了愿属袁绍的冀州、青州、并州和幽州，总算是初步统一了北方，收获了大量士兵和将领。

于是，曹把郭嘉留在易州养病，使田畴为向导，张辽次之，曹亲自押后，率几千轻骑自小前。

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袁谭被曹洪刀砍死于军中，郭图被乐一箭死，曹引兵南城，安抚百姓。平定了袁谭之后，曹便率军前往壶关，令吕旷、吕翔使诈降计打败了。本想去投奔匈左贤王，却不被接受，无路可去，只好调打算去投刘表，结果走到上洛的时候被王琰杀死。

曹又：“我见此地崎岖，想撤回去，你看怎么样？”

郭嘉：“主公，兵贵神速啊，现在奔波千里袭击敌人，辎重太多行动不便，不如只率锐士兵从小而走，攻其不备。但需要一个认识路的人为向导。”

郭嘉此时因土不服，卧病躺在车上，曹哭着说：“只因我要平定沙漠，才使奉孝历尽艰辛走了这么多路，以致于染病在，我心中不安啊！”

曹见迟迟不能打败袁谭军，便弃上山，亲自击鼓。曹军将士看见后，奋力向前，终于打败了袁谭军，百姓被杀者无数。

郭嘉动地说：“某激主公的知遇之恩，虽死不能报万一啊！”

虽然袁氏集团已经覆灭，但袁尚和袁熙还活着，本着斩草除的想法，曹便召集众人商讨攻打乌桓，将袁氏彻底灭绝。

曹说：“奉孝说的很对啊！”于是率领三千锐士兵，数千辆运输车，向前发。

但见黄沙漠漠，狂风四起，路崎岖，人难行。曹一看这路太难走了，若是前面锐走得快了，后勤补给跟不上啊，于是便后撤退的想法，询问了郭嘉的意见。

赶百姓在前，亲率大军跟在后面，城与曹军决战。两军混战，从早晨杀到中午，遍地都是尸。

有不少其他将领也认同曹洪的话。