帝召见他征询朝廷如何恤民宽刑，就给他讲明了为武帝立庙塑像设乐的真实意图，并说自己也不赞成武帝重赋严刑的法，意思是策略地告诉夏侯胜，他在朝会上说的话其实是有理的，也算是变相地为他平反歉。

谁知夏侯胜后，就将宣帝与他私下讲的这些话告诉给了别人。宣帝知后，实在恼火，就向霍光责备夏侯胜有不着调不着，完全不懂得在朝廷的为官为臣之。意思是说，您老人家怎么推荐重用这样的人呢？

“夏大人，皇上看重你，向你讲了他施政的真实想法，这都是朝廷天大的机密，你怎么向外到说呢？”霍光听后又生气又好笑，找来夏侯胜责问。

“下官认为皇上关于恤民宽刑的话说得很好，所以我才转告别人。昔日帝尧的话天下传扬，至今还被人背诵。我认为陛下的话值得让大家都知，所以就向外传扬啊！”夏侯胜回答得理直气壮。

“你说的也不错，但你要知，皇上说的很对的话，是要让人知，但不是能让所有人知的；在有的时间让人知，也不是在任何时间都让人知的。”霍光耐心地对夏侯胜拨。

“这么复杂啊，下官没有想到这些。”夏侯胜红着脸说。

宣帝听了霍光的讲述，不禁摇苦笑：“读书啊，有的人是越读越，有的却是越读越迂腐。”从此，宣帝内心却更加信任夏侯胜，每当朝会商议国家大事，宣帝知夏侯胜一向直率，总是对他说：“先生发表论时，请不要把以前的事放在心上，畅所言，直说无妨。”

不久，夏侯胜又重新担任长信少府，后调任太太傅，给宣帝的儿当老师去了。夏侯胜九十岁去世时，上官皇太后特赐奠仪二百万钱，并为夏侯胜之死穿了五天素服，以报答师恩。天下儒生们见夏侯胜享受如此恩，都纷纷引以为荣，倍加用功钻研经学。

通过城微服私访和应对全国地震，霍光躺在家里病床上静静反思自武帝以来的朝政，想到要真正缓和社会矛盾，安定政治局面，一方面要轻徭薄赋，另一方面要为政宽简。

“皇上，良法善施要靠人去执行啊！”霍光觉思考成熟后，拖着病对宣帝说。

“是啊，大将军，朕正在想着这个问题。”宣帝扶着霍光坐下，心里不禁为霍光对朝廷的忠心用心尽心所动。

翁婿俩商量后，任用郡县地方官时，除了起用一些明能的能吏去严厉镇压不法豪外，还同时任用了一批循吏去调理官民张对立的地方。

宣帝幼年有过牢狱之灾的经历，所以他对冤狱屈案恶痛绝。接着，他时间连续到廷尉府参加一些案件的审理，更到一定要决废除严刑苛法，平理冤假错案。

到了地节元年(公元前69年)正月，夜晚西边的天空现一颗很大的彗星，引起了官员百姓的惊忧。人们把彗星贬称为“扫帚星”、“灾星”，彗星现，认为人间就要发生战争、饥荒、洪、瘟疫等灾难。

此时，霍光也受到震惊，而且受到的震惊比看到彗星现更大。因为，他接到了一份朝中官员的奏章。

这个官员叫路温舒，任职廷尉史，这是廷尉的属官，主要是派往地方审理案件，他上的奏章名为《尚德缓刑书》。

他在奏章里从秋时的齐桓公、晋文公成就霸业说起，又从反面讲述秦朝的过失，接着揭西汉狱吏刑讯供造成冤狱的残忍手段，指刑狱苛刻、刑罚严酷是最大的失政，提治理国家要“尚德缓刑”、“省法制，宽刑罚”的主张，建议改变重刑罚、重用治狱官吏的政策，目的是要说服劝诫宣帝和霍光改变自武帝以来的严刑峻法、冤狱四起的情况。这篇著名奏章《尚德缓刑书》，后被清人吴楚材、吴调侯收录于所编的《古文观止》。