县之北。李茂贞敌不过朱温，凤翔军阵亡就一万多人，被迫败回凤翔防守。朱温随即令将孔勍率南下，大散关，越过秦岭，一举攻克凤州，控制了凤翔以南的通。如此，既堵住了王建北上的通，又可防止宦官挟持昭宗南下之路。

六月十三日，朱温统率大军至凤翔城下，朝服向城上泣拜：“臣只是迎驾还，不愿与岐王角胜。”于是分设五寨，围攻凤翔。李茂贞兵拒击，屡战屡败。此时，李茂贞麾下的各支人中，本凤翔军集中在凤翔城。山南军正遭到王建的攻，同时大散关及凤、成、陇三州已被汴军攻陷，回援的路也不通。只剩下保大军还算完好，可以调回来助战。

李茂贞的堂弟保大节度使李茂勋，接到李茂贞的命令后，立刻率军离开鄜州，来救凤翔。朱温闻讯，调康怀贞东迎击，与李茂勋大战。李茂勋不是康、孔二将对手，大败而回。朱温同时派遣将孔勍、李晖，乘虚袭取了鄜州，李茂勋退无路，只好投降了朱温，改名周彝。

由于朱温兵力被走了一些，汴州军对凤翔的包围现了破绽。李茂贞抓住机会，派一支兵，乘夜偷越汴军的封锁，竟一举袭破了汴军后方据奉天。并俘虏了两员汴州将领章、邵棠，得胜而归！久违的胜利，让李茂贞脑发，他要效法官渡的曹，趁打铁。八月二十二日，李茂贞再次率军倾城而，对朱温大营发起正面攻。

两军打得难分难解，待战至黄昏，终于分了胜负，凤翔军再次大败。在撤退的时候，朱温挥军追击，差一儿就攻冲了凤翔西门。经此一战，李茂贞心有余悸，不敢再轻易击。但没有外援，闭城不肯定不是好办法。凤翔军就已经被朱温分割成几块，失去统一的指挥协调，只能各自为战，自然是越来越困难。

此时，王建的西川兵请求借兴元，李茂贞的义、山南西节度使李继密自然不肯，连忙派遣军队戍守三泉。西川王建的前锋大将王宗播当即挥军攻打，却屡攻不克，只得退保山寨。他的亲吏柳修业对王宗播说：“公举族归人，不去死战，何以自保？”王宗播大悟，即对下说：“我和你们决一死战，胜了就可以取得功名；不然，我们一起死在此地！”于是军心大振，连破金、黑、西县、褒城四寨。

王宗播攻破盘寨，李继密大败，奔回汉中。西川军乘胜追到城下，王宗涤率先登上城。李继密无奈之下，只得投降，被迁往成都。得兵三万，骑五千，王宗涤屯兵汉中。王建说：“李继密残贼三辅，本来该死。但是他主动投降，我不忍杀他。”复其姓名叫王万弘，不时召见诸将侮辱他。王万弘不胜忧愤，醉投池而死，至此李茂贞的山南军灰飞烟灭。

王建袭据山南州镇之后，李茂贞穷蹙失援，镇日里坐守孤城，愁眉不展。汴州军骂城上的人为劫天之贼，城上的人骂汴州军为夺天之贼，彼此一攻一守。朱温把凤翔围了三个月，屡次击破击的凤翔军，但依然难以破城而。反而因为连降大雨，汴州军土不服，引发疫情。士卒接二连三地病倒，战斗力和士气大降。

九月，朱温召集诸将，商议引兵回归河中。亲从指挥使季昌说：“天下英雄关注此事已经一年，我们不应仓促撤兵。敌军和我们一样疲惫，城破就在旦夕之间。大王担心的不过是，敌军闭门不，消耗我们的给养和士气。这不难对付，我有办法可以将敌人引来。”季昌，字贻孙，陕州峡石。早年曾为朱温义朱友让的家，后被朱友让收为义，成为朱温的亲随牙将，也就是朱温的义孙。

季昌献上的计谋，叫作“死间”。要执行这个计划，先得找一个不怕死的人，去诈降对方。季昌在军中悬以重赏，一名叫景的骑兵应募而。见到朱温之后，景恳求：“我这次去必死无疑，只希望在我死后，妻儿能得到大王的抚养照顾。”朱温也受动，有些于心不忍，便说：“不用去了，我们另想办法。”景不肯放弃，持要去，朱温只得同意。