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、莱州。淮南将王茂章会同王师范弟莱州刺史王师诲攻克密州，斩刺史刘康乂，以淮海都游奕使张训为刺史。不久，汴州兵取登州。王师范率领登、莱只兵拒朱友宁于石楼，建立两栅。

朱友宁乘夜攻打登州栅，栅中告急。王师范忙请王茂章战，王茂章兵不动。当夜，朱友宁攻破登州栅，攻莱州栅。等到天明，王茂章估计汴州兵力已疲，这才与王师范合兵战，大破汴州兵。朱友宁驰骑赴敌，不料坐骑仆倒，青州将张士枭斩了朱友宁，传首淮南。两镇兵逐北至米河，俘斩万计，魏博之兵损失殆尽。

朱温得知朱友宁战死，心中自然悲愤不已，对王师范恨之骨，亲自率兵二十万昼夜兼行去攻打王师范。七月，朱温来到临朐，命诸将攻青州。王师范战，被汴州兵大败。王茂章闭垒示怯，伺汴州兵稍懈，又毁栅而，驱驰疾战。大战一阵，又退回营中安坐，召来诸将共饮，不一会，又突然杀力战汴州兵。

朱温登望见，连忙问投降之人，才知是王茂章，朱温叹：“使我得此人为将，天下不难平定也！”直杀到吃饭之时，汴州兵才退。王茂章自忖众寡不敌，连夜引军返回淮南。朱温遣曹州刺史杨师厚率军追赶，在辅唐赶上。

王茂章命先锋指挥使李虔裕率五百骑兵殿后，力虔裕殊死战，被杨师厚擒杀。张训听说茂章撤军而去，对诸将：“汴州兵将至，我们如何抵御？”诸将请求焚城大掠而归。张训说：“不可。”于是封府库，大张旗帜在城上。又遣羸弱之兵居前，亲自率领兵殿后，缓缓退去而。朱温遣左踏白指挥使王檀攻密州。等他率兵赶到，望见城上旗帜招展。他以为有重兵埋伏，数日之后才敢城。城后，见到府库城邑都完完整整，于是不再追赶，使得张训全军而还。

杨行密的援兵已退，朱温就想对王师范发动总攻。然而这个时候，他后院快要起火了。朱温只得留下分军队继续攻王师范，自己带领主力赶回汴州。起火的原因在于朱温降静难节度使杨崇本之后，霸占了杨崇本年轻貌的妻。

杨崇本的妻羞耻，又气又恨地给丈夫送去一封信：“你为男汉大丈夫，又坐镇大藩手握兵，竟连自己妻的清白都保护不了！我没脸再见你，你给我一把刀或一条绳，我自己了断！”

杨崇本收到信后，气得咬牙泪，恨朱温。不久，朱温率大军东归，去对付王师范，杨崇本上遣使去见李茂贞，说：“朱氏作，现在已经危害到大唐的国祚！义父为国家的磐石，岂能坐观国家受难而不救？儿愿与您一举兵谋求兴复，就算大事不能成功，我们也是为匡复社稷而死的，死得其所！”

李茂贞虽然不相信他的诚意，但在大败之后能重新收回静难君，对他总是有利无害之事。于是表示欣然接受，一面重整军备，预备师，一面派使节分联系李克用与王建，商讨共同对付朱温的计划。朱温得知这些消息，自然不敢轻视。朱温认为，把昭宗留在长安，遥控起来很不方便，现在正好借这个由，迁都到洛。朱温离开平卢前线，将大军的指挥权给大将杨师厚。

再说淮南军退回去之后，杨行密见朱温的主力都在平卢，于是把目光投向了鄂州。杨行密打算趁朱温无暇顾及之际，把依附朱温的武昌军节度使杜洪收拾了。杜洪，武昌人，伶官，演戏为生，也就是一个戏。但是杜戏的志向远大，不甘心一辈一个当时地位低贱的戏。

僖宗乾符末年，黄巢大军攻江南，鄂州刺史崔绍招募民众的健壮者，组建了一支军队，称为土团军，拱卫鄂州。这支军队极为悍，盗贼不敢来侵。杜洪就是此时加军中，因功授为牙将。