言不能攻州城，存节独自率领埋伏的军队，背负梯驾着攻城战车攻破州城西边的瓮城，夺取了濠桥，各路军队一齐奋。四年四月，攻陷郓州城，旋即与葛从周一同降服攻下兖州。

大顺三年，梁军大举攻淮南，到濠州东面，听到先队在清失利，各路军队都退到淠河，溃不成队伍。存节断后，各位将领都放弃坐骑，徒步格斗，使各军逐渐得以渡过淠河，收聚下败兵共八千多人。存节训导激励各，以抵御追击的吴军，得以回师。

大顺四年，淮南军攻徐宿，存节定计说：“淮兵必不先攻宿，宿州沟垒很固，一定能御敌。”于是连夜率兵赶往徐州城下，朱瑾兵后至，见尘土飞起，大惊说：“梁兵已经来了，为什么这样快？”不敢攻而去。天祐元年，任邢州团练使。当时邢州兵士才二百人，晋人知悉，率领大军前来侵犯。朱温发长直兵二千人奔赴支援，存节率壮士战。晋军急攻，七天不胜退走。朱温召来存节，劳他很久，加封为检校司徒。

光化四年，朱温篡位，任存节为右千卫上将军。那年秋天，全军攻上党，以存节为行营军步军都排阵使。梁军在潞州战败，晋军乘胜泽州，州城即将陷落。河南留守张全义召来存节共谋，存节即率本军士及右龙虎军、羽林军等前往接应上党。

存节至天井关遇见溃兵，才知夹寨被破，号令军前：“泽州地据要害，万不可失，虽无诏命，也当趋救为是！”大众都有惧，存节又：“见危不救，怎得为义？畏敌先避，怎得为勇？诸君奈何自馁呢！”于是举起鞭，麾众前，到了泽州城下。城中人已有变志，经存节城拒守，众心安定。周德威等率众到来，围攻十余日，存节多方抵御，无懈可击。刘知俊又收集溃兵，来援存节，周德威于是焚去攻，退保平。

晋王李存勖也引兵返回晋，休兵行赏。命周德威为振武军节度使，更兄事张承业，升堂拜母，赐遗甚厚。一面饬州县举贤才，黜贪残，宽租税，抚孤穷，伸冤滥，禁盗，境内大治。复训练士卒，严定军律，信赏必罚，蔚成国。潞州经李嗣昭抚治，劝课农桑，宽租缓刑，不到数年，军城完复，依旧变作镇。自是与朱梁争衡，成为劲敌。

朱温毒死哀帝之后，因为苏循等人是唐室旧臣，便勒令致仕去职，共斥去十五人。张文蔚死，杨涉免官，改用吏侍郎于兢，礼侍郎张策，同平章事。因韩建尽忠梁室，加他同平章事职衔。次年迁都洛，改称梁州为东都。命养博王友文留守。这时岐、蜀、晋三国，联兵攻梁雍州，为梁将刘知俊所拒，不能得志。三国兵陆续引还，再拟联结淮南，共图大举。

此时的淮南因为象牙潭大捷，意外地一举吞并了危氏与彭氏的地盘，疆域大增，徐温的地位大为巩固。但为了长治久安，徐温开始准备对几个杨行密的大将动手。主要是有四人：镇南节度使刘威，歙州观察使陶雅，宣州观察使李遇，常州刺史李简。他们都是杨行密的旧将，建有大功，对徐温独揽大权，内心不平。李遇尤其厉害，常说：“徐温是什么人，我不曾见过面，一日之间竟当政了！”

馆驿使徐玠使吴越，路过宣州，徐温让徐玠劝说李遇到扬州朝见新王，李遇开始应允了。徐玠说：“您不这样，人家说您谋反。”李遇却然大怒地说：“您说我李遇谋反，那杀死侍中的人不是谋反吗！”侍中，是说威王杨渥。徐温得知大怒，任命淮南节度副使王檀为宣州制置使，数说李遇不到朝廷来的罪状，并派遣都指挥使柴再用率领州、州、池州、歙州的军队送王檀的宣州，州副使徐知诰作他的副手。李遇不接受替代，柴再用攻打宣州，打了一个月也没有攻克。

此时宣州刺使李遇的小儿提任淮南牙将，李遇最喜他。徐温将他逮捕，押到宣州城下，他的小儿号哭哀求活命，李遇因此不忍心再战。徐温派何荛宣州城内，用杨隆演的命令劝说：“您本来的意思如果是谋反，请斩我何荛向众宣示；不是这样，随我何荛城归顺投降。”李遇于是打开城门，请求归降，徐温派柴再用把他斩首，杀他全族。于是淮南诸位将领开始畏惧徐温，没有人敢于违抗他的命令。