文彦博字宽夫，汾州介休人。其祖先本姓敬，因为避晋祖石敬瑭和宋翼祖赵敬的名讳而改姓文。文彦博少年时，和张昪、若讷跟跟随颍昌人史炤学习经术。史炤的母亲觉得文彦博不同寻常，对人说：“这是贵人啊。”十分厚待他。

机密，依附侬智的西山六十族族人也被余靖派去的杨元卿离间。侬智孤掌难鸣，只得留下亲人，率兵五百及六妻六逃奔大理国，想借兵反攻，但是被大理安置于元江域。皇佑五年，余靖派杨元卿、陈充等人率六州之兵袭击特磨寨，生擒侬智之母阿侬、弟侬智光、二侬继封、侬继明，之后全斩。肖注又招募死士，派去大理想暗杀智。他们到了大理时，侬智已经被大理所。侬智的首级，被大理献给了宋朝。侬智的叛，至此被彻底平定。

文彦博考中士后，历任翼城县知县、通判绛州、监察御史等职。不久，升任殿中侍御史。当时正值宋夏战，军中如果有副将临阵先退、望敌不的，照常规，大将应向朝廷请示之后，才作理。

归仁铺战败后，侬智就带着母亲、弟弟、妻、儿女们落脚特磨。侬智的母亲阿侬到了特磨寨，在侬夏卿的协助下，收拢了余三千多人，习骑练战，准备再同宋军作战。但是新任的邕州知州肖注率军讨伐，打败了侬军，生擒了一个裨将。肖注把此人带卧内室，成功劝服他投降，因此得知了指侬智的情况。

赵祯接到捷报，大喜：“狄青果然破贼了，庞籍可算是有知人之明。就是梁适主张讨贼，也不能算无功。否则南方安危，还不能预料。”于是他下诏令余靖经制广西，追捕侬智，召狄青、孙淝回朝，擢升狄青为枢密使，孙淝为枢密副使，南征各将，都有赏赐。杨文广因为从征有功，被授为广西钤辖，不久任邕州知州。

狄青

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狄青得知之后，上书指，自己无功却受封节度使，无罪却又被外放，很是委屈。赵祯就向文彦博提及此事，说狄青是忠臣，不该如此待他。文彦博说：“太祖难不是周世宗的忠臣吗？只因为得到军心，所以发生黄袍加、陈桥兵变的事。”赵祯听了，只得默然不语。

回到京师后，赵祯嘉奖他的功绩，除了任命他为枢密使之外，还赏赐给他一在京师敦教坊的宅第，并特优先给他的儿们加官级。当初狄青率南下后，赵祯常为他担忧，说：“狄青有威武的名声，叛军会害怕他的到来。担任他左右传令的人，非狄青的亲信不可。虽然是饮起居的时候，都应该防备突然袭击的发动。”于是派使者飞驰前线训戒。等得知狄青打败叛军，赵祯对宰相说：“快快议定恩赏，慢了便起不到奖勉的作用了。”

谏官于是多次对狄青发难，称他家里“狗生角，且数有光怪”，请求将他调京师，以保全其声誉，赵祯没有同意。嘉祐元年，京城发大，狄青避将家搬到了相国寺，并在佛殿上居住。民情对此颇有议论，又有人借此弹劾狄青。当时是文彦博执政，他建议赵祯让狄青任节度使。

的特磨寨酋长侬夏诚建立了联系，在该建筑了殿，作为退路。

狄青却还不知原因，于是到中书省，去为自己辩白。文彦博看着他，说：“没有其他原因，只是朝廷怀疑你。”狄青一听，吓得后退好了几步。狄青到藩镇去以后，赵祯每个月派使者去问、看望他两次。每次听说皇上的使者要来，狄青一整天惊吓疑虑。不到半年，生病去世。其实这些，都是文彦博之谋。狄青去世后，赵祯在禁苑中为他举哀，追赠他为中书令，赐谥“武襄”，并为其神碑额题名为“旌忠元勋”。

狄青担任枢密之后，庞籍等人都说认为不合适，赵祯不听。狄青在枢密四年，很是慎重。但他由于行伍，因此非常袒护士卒，士卒对他也非常敬仰。每当他现，士卒总会指着他互相夸奖。士卒每次得到了衣粮的赏赐，都说：“这是狄家爷爷赏赐我的。”朝廷上上下下都觉得是一个大问题。

他自幼就聪明过人。一次，他和几个同伴在草地上踢球，一不小心，球掉了一个树。同伴们趴在，伸手摸球摸不到，用到里拨球也够不到。正在焦急时，文彦博想了个好办法，把树中，满而球浮。