转瞬间已到了嘉祐八年，赵祯又得病卧床，不能视朝，于是令中书枢密奏事。经太医调治，赵祯稍有起。三月初旬，病情渐加沉重，以致驾崩。遗诏皇赵曙即皇帝位，皇后曹氏为皇太后。赵祯在位四十二年，享年五十四岁。

韩琦于是朝上奏：“宗正一诏，已见明文，中外臣民，都已经知陛下选择了皇，不如尽快给他正名为好。”赵祯说：“准卿所奏！”韩琦退回中书，就召翰林学士王珪草制。王珪奋然：“这是国家大事，要当面接受皇上的命令，才可拟诏。”韩琦答：“既染如此，你快去当面请示！”

赵宗实还是不肯接受，周孟私下问他，究竟是什么意思？赵宗实答：“不敢邀福，实想避祸。”周孟说：“现在皇上屡次传诏，你固辞不受。如果中官别有所奉，转而会产生嫌疑，你还能安心？”赵宗实醒悟，于是跟着从古等人。临行时，他对家人说：“你们小心看好房屋！等皇上有了嫡，我自然就回来了。”后，在清居殿拜见赵祯，赵祯赐他名叫赵曙。从此以后，每天两次朝拜赵祯，有时还到皇内服侍。九月，赵曙被封为齐州防御史、鹿郡公。

赵祯在位期间，他广纳谏言。一天，赵祯退朝回到寝，因为，没脱皇袍就摘下帽冠，叫梳太监来替他梳。太监梳时见赵祯怀中有一份奏折，便问：“陛下收到的是什么奏折？”赵祯说是谏官建议减少中女和侍从的。太监说：“大臣家里尚有歌伎舞女，一旦升官，还要增置。陛下侍从并不多，他们却建议削减，岂不是太过分了！”

因此赵祯又说：“宗实现在在服丧，要降旨起用，才可册立。”韩琦说：“事情如果可行，就不可中途停止。陛下决断自然不会有错，请从内中批！”赵祯说：“那就先由中书传旨，任命他为宗正寺，如何？”韩琦应声遵旨，当即传旨，起用赵宗实。赵宗实正在守丧，见有诏起用，却推辞不肯接受。

谏官王素曾劝谏赵祯不要亲近女，赵祯回答说：“近日，王德用确有女献给我，现在在中，我很中意，你就让我留下她吧。”王素说：“臣今日谏，正是怕陛下为女所惑。”赵祯听了，虽面有难，·但还是命令太监说：“王德用送来的女，每人各赠钱三百贯，上送她们离，办好后就来报告。”说完，他还泪涟涟。

赵祯再召问韩琦，韩琦答：“陛下为宗社计，因此择贤而立。现在他今推辞不肯接受，要尽孝，这就是所谓的大贤，请令他服丧期满，再视事就可以了。”到了嘉祐七年秋季，赵宗实服丧期满。

赵祯驾崩的讣告送到辽国，辽国之人，无论远近皆哭。耶律洪基也大吃一惊，冲上来抓住宋朝使者的手号啕痛哭，说：“四十二年不识兵革矣。”又说：“我要给他建一个衣冠冢，寄托哀思。”

德过人。但是君命召，不俟驾，这也是臣的大义，请陛下举义相绳，皇自然不敢有违。”赵祯下诏同判大宗正事安国公从古等人前往劝告赵宗实服从命令。

王珪于是次日觐见赵祯。跪奏：“海内望陛下立储，不亚于盼望过年，这事果真于圣意吗？”赵祯说：“朕意已决。”王珪再拜称贺，于是退朝草制。赵宗实听到诏命后，称病推辞当皇，请潭王教授周孟撰写奏疏，奏疏上了十多遍。

赵祯没有接，太监又问：“他们的建议，陛下准备采纳吗？”赵祯说：“谏官的建议，朕当然要采纳。”太监自恃一贯被赵祯所信，不满地说：“如果采纳，请以才为削减的第一人。”赵祯顿时站了起来，呼唤主太监内，名册检查，将人二十九人及梳太监削减。事后，皇后问：“梳太监是陛下多年的亲信，又不是多余的人，为何将他也削减？”赵祯说：“他劝朕拒绝谏官的忠言，朕怎能将这人留在边！”

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司光得知，急忙奏：“皇固辞，延迟一个多月，可谓贤

赵祯驾崩的消息传到洛，百姓自动停市哀悼，焚烧纸钱的烟雾飘满了洛城的上空，以致“天日无光”。当时，有一位官员前往四川，路经剑阁，看见山沟里的妇女也纸糊的孝帽哀悼皇帝的驾崩。

嫔妃生产，但是生下一个女儿。当时赵宗实因生父赵允让去世，正在服丧。