同时还有河南人邵雍字尧夫，苦学成名，尤其通易理，宋廷屡次征召不来。程颢曾经和邵雍议论数日，叹他有内圣外王的学问。但他甘恬退，自名居室为“安乐窝”。横渠先生张载字厚，因为反对新法，就托病回家，著有《正蒙》、《西铭》等书，广谈理，与邵雍同年病死。

无极而太极”的理。

天圣七年，十四岁的周敦颐请示父母，在仆人周兴的陪伴下，带着简单的生活行李和书本，揣着许多想不明白的问题，奔向月岩，专心读书思考。月岩位于都庞岭东麓，距周敦颐故居约七公里。岩内周围削千仞，白石璀莹。这个大的岩，还有东西两座门。最为奇特神秘的是，在这个岩内的不同位置，可以看到不同的景变化。

天圣八年，周敦颐父亲因病去世。经过两个多月的旅途奔波，周敦颐跟着母亲投靠了舅舅龙图阁学士郑向。因为他聪慧仁孝，得郑向的喜。又因为他酷白莲，郑向就在自家宅前西湖凤凰山下的构亭植莲，周敦颐负笈其间参经悟。

周敦颐二十四岁时，三年守丧期满，任洪州分宁县主簿。周敦颐在担任荆湖南路郴州郡郴州县县令年期间，最突的政绩就是兴教办学。一到达郴县，周敦颐就在公务之余，利用旧有的县学兴教讲学。二程的父亲大理寺臣程珦在南安认识了周敦颐，见他“气貌非常人”，与之谈，更知其“为学知”，同他结为朋友，随即将两个儿程颢、程颐送至南安拜其为师受业。

至和元年，他升任大理寺丞，知洪州南昌县。到任时，当本地人得知他就是当年在宁官时能辨明疑案的周敦颐时，兴地说：“他是可能明辨是非安宁刑狱的人，我们找到诉说的人了。”嘉祐四年，太常丞蒲宗孟从合州经过，与周敦颐谈三日，既投缘又周敦颐的崇正大，旷达潇洒。就在第二年，把妹妹蒲氏嫁给了妻已病故的周敦颐。

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郑向调任两浙转运使时，周敦颐离开衡随舅迁州丹徒县。不到一年的时间里，舅舅、母亲相继去世，周敦颐照母亲的遗嘱，把她安葬在州，与舅舅郑向为伴。接着周敦颐便在州的鹤林寺守丧，期间见过范仲淹。

后来，周敦颐不幸染了瘴疠，辞官归隐定居在庐山莲峰下。他将母亲的坟墓从州迁来，葬在离他居所很近的地方。他将门前的小溪正式命名为家乡的“濂溪”，并定居于江西庐山濂溪书堂。熙宁六年，他病死于庐山濂溪书堂，终年五十七岁。

嘉祐八年，周敦颐应邀与一群诗友游玩聚会。兴之所致，大家相约写诗作文。周敦颐一气呵成，挥笔而就一篇一百一十九字的散文，这就是名传后世的《莲说》。

周敦颐从合州解职回京的时候，遇上回京述职的王安石。他们相互间仰慕已久，在京城一个风清月明的夜晚，周敦颐应邀造访了王安石。王安石对年长自己四岁的周敦颐充满了崇敬，相见恨晚。以至于周敦颐离开了，他还久久地回味着、慨着，忘记了睡觉和吃饭。

如果从东门，朝西门行走，往上的看去，开始只能见到一弯“残月”，形似蛾眉，如下弦月。再往前走，那“月亮”像镰刀、像小船，由缺而圆。到了岩中央，当便是一“皓月”，成为“望月”。继续往前走，这“皓月”又逐渐由圆而缺，最后又是蛾眉一弯，成为“上弦月”。正是由于这不同方位引起的景变化，使月岩在人们心目中充满了神秘，月岩的名气也不胫而走。周敦颐就是在那里读书，并悟得了“

么来的，太为什么东起西落，月亮为什么有盈亏圆缺，为什么会刮风下雨，地上的万事万是怎么形成的。对于周敦颐提的问题，周辅成总是不厌其烦，尽自己所知给予解答。当然，这其中的很多问题，周辅成是没有办法回答清楚的。

随着年龄的增长，周敦颐的知识不断增长，学业大有步。到十二三岁，周敦颐读完了《四书》等儒家典籍，有的还能背诵得瓜烂熟。周敦颐还能写一手好文章，不仅立意新颖，而且有着自己的独特见解。

郑向依据官衔，照惯例，可得到朝廷恩荫，准许一名弟来一名小官。之如的舅舅将这个机会给了他，周敦颐就此当上了朝廷将作监的主簿。同一年，周敦颐娶朝廷兵职方郎中陆参之女陆氏为妻。