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绍兴元年，程昌寓率领新造车船及海鳅船队径攻下沚江夏诚寨。夏诚寨位于下沚江，唯西南面临陆，其余皆环，寨内重城重壕，寨外设陷坑，夏诚所已经有备，严守以待。程昌寓不顾下沚江窄狭，江涨落不定，急炫耀车船威力，督军疾。

伪齐李成率兵大举南下，看到杨幺势力壮大，便遣使引诱，许以兵士三万，增车添船等丰厚条件，要杨幺合伪齐军队，联合攻宋。

鼎澧镇抚使兼知鼎州程昌寓率军剿，于鼎被杨幺寨义军击败。程昌寓焦燥不安，偶然间得到了手木匠宣献的车船图样，于是令图打造。同时他扩充军，召募辰、沅、靖等州的丁刀弩手，合为一军，专习战，想报鼎之辱。

王躞统领所三万禁兵，以及御前统制崔增、神武后军统制五千人，并调来韩世忠等舟船五百只、携5带了五个月的粮随行。他还节制荆潭制置司军统制吴全所的战船数百、士兵一万余人，前往镇压。

王躞率军至岳州，自路下游兵。他派遣统制官右世达率两千兵直奔鼎州，会合程昌寓于上游，企图两面夹击。十月二十九日，王躞率军击，与杨幺车船军短兵激战，舟船矮小不敌车船，乃败退桥。接着他亲自率神武前军万余人，陆行趋鼎州，转从上游剿，并留崔增、吴全等设伏岳州蝙山、湖、牌等，令以待候上游逐，拦截掩杀溃退杨幺军。

杨幺察其谋，将计就计，预先将上游诸寨民众、牲畜转移至酉港隐蔽。杨幺还以分军牵制上游宋军，遣数千人潜乘车船数只，偃旗息鼓，放东下，诱歼下游宋军。十一月十二日，王躞、程昌寓率三万步骑及鼎州军，下让江，陆并，对沿湖杨幺的寨逐个围剿，所至皆为空寨。时崔增、吴全伏兵待候日久，遣人探望，见湖中飘数只车船，以为是被杨幺军溃败，即率所乘舟船数百，争相湖，蜂踊而。将至武，面宽阔，杨幺军队突然擂鼓呐喊，踏车回旋，横冲直撞，将宋军舟船全撞沉，尽歼崔增、吴全及属下万余人。接着杨幺班师酉港，集中车船军再败王躞等军。此战，杨幺巧施疑兵，利用车船上优势，大获全胜。

赵构于是启用李纲为帅，四路合击杨幺。杨幺被湖各军推为总首领，封夏诚为军师、左仆，杨钦为军太尉。设总寨于宝台山，关要隘分置寨七十多个，李纲的"四路围剿"被粉碎。赵构于是改派龙图阁直学士折彦质，及荆南制置使王燮率兵镇压。军事上的节节胜利，使他们的控制范围日益扩大。

不久，杨幺再败程昌寓

到了寨前，夏诚大开寨门。官军莫测，惧不敢攻。刚好此时雨纷飞，众兵淹没泥淖数日。等到天晴，人早已疲惫不堪。程昌寓于是想撤军，无奈下沚江渐落，沚江滩浅，车船不能来。这时突然遭到夏诚军奋力冲杀，官军大败。

三月，钟相遭到宋朝溃军寇孔彦舟的攻打。他们奋力抗击，初战获胜。后来因为孔彦舟派遣细，混了造反军队中作内应，钟相没有防备，结果被俘杀。钟相死后，杨幺立钟相的少钟义为太，自号大圣天王。杨幺联络龙的夏诚、杨钦、杨广及慈利陈寓信、松滋李合戎、澧英宣等数十名首领，继举义旗，集结了八万将士他们伐木为船，垒土成寨，持战斗。沿湖一带，寨栅林立，声威复振。

杨幺执行钟相的等贵贱，均贫富的政策，并采用"陆耕战"、"兵农相兼"的政策，豁免钱粮赋税，发展生产，受百姓拥。势力东越岳，西至鼎澧，北抵公安，南至长沙界内，席卷湖区七州十九县，拥众二十多万。

，缴获官军车船及督料匠手宣，并为所用。各寨利用鼎州、德山、澧州、钦山、药山、夹山盛产的松杉樟楠等木材，改制创新十余车楼大船，以轻便海鳅船合，没于湖区。这些战船两三层楼，可容纳近千人。舱内装车，踏车击，往来飞快。又设拍竿，长十余丈，上放石，下安辘轳，系绳索，遇敌船近，一拉绳索，便可飞石击船。更添木老鸦、鱼叉、弩拿等投掷武和长兵，官船无法接近。他们踏动车船沿湖作战，势力伸向环湖各州县，朝廷更加惶恐。