袁乔说：“蒲茂确然是胡虏中的异类，但明公对他，也无须太过担心。”

“明公看完了么？我这上书，只算写了一半，后一半尚未写的，我说与明公听罢。”

袁乔咳嗽了两声，声音比之刚才，更加的微不可闻了，说：“所以明公大可不必为朝廷不许明公北伐，却诏令殷扬州渡江北上而到忧虑。明公不妨且静观之，候殷扬州兵败以后，明公一方面，可借机立刻上书朝中，弹劾於他；一方面，亦可再次请求兵豫、徐。”

桓蒙把那纸拿起，展开来，见上边写了有数百个字，便细细观阅。

袁乔阻止了他，自顾自话，顺着往下说：“明公，若我没记错的话，我这上书，是说到了殷扬州虽得朝廷诏令，将要渡江北上，而明公却不用为此担忧。可是么？”

这些，桓蒙是都想到了的，他略作沉，说：“彦叔，卿言甚是，吾亦此见。”顿了下，了自己的所虑，说，“彦叔，只是就像你刚才说的，慕容瞻、蒲茂诸辈，虽胡虏之属，却皆堪称英才，尤其蒲茂，别与诸胡不类，竟识王，自僭号以来，在关中小行仁义，窃取民心，诚我大唐之劲敌也，我所忧者，是担心如不能抓住魏虏内的这个良机，收复中原、河北，万一洛等地被蒲茂侵据，则其势必然大兴，我如等到那时再北伐，恐怕不易也。”

虽仅数百字，未竟全篇，但桓蒙看罢，已知袁乔的此文是想讲些什么东西了，与他今日来访袁乔，想要询问的事情相同，其所讲者，正是魏国内，殷奉旨北伐，荆州该何以应对。那纸上的字尽童稚，然其所述的是军政大事，却给人以字重千钧之。

桓蒙看完了文中所写，一个想到的不是急於知底下的内容，而是凄然心：“神稍好的时候，才能述此数百个字！彦叔此疾，当真是已膏肓了么？”他府中的名士、文吏虽多，但其中的大多数，唯清谈士而已，论及实之才，只有袁乔堪为他的力助，别的不说，只引万人伐蜀此事，若无袁乔的战前定策，及战中的亲励士气，就断然不会成功，一想到袁乔可能会真如其所言，不久於人世，饶以桓蒙的豪杰气概，亦不禁如有折臂之痛。

袁乔说：“明公，今日不说，恐无来日。”

这是一箭双雕之计。

见袁乔意态决，执意要说，桓蒙也是无法，只好说：“是。”旋即一笑，说，“袁羊，你素来过目不忘，记忆超群，自己写的东西，又岂能记错？自是无误。”

案上那碗符的边上，折着一张素纸。

桓蒙了，同意袁乔对殷其人能力的判断。事实上，桓蒙与殷曾共在二庾的督府中任职，乃是有过同僚的关系，对殷的才能，他比袁乔更加了解，便呼殷的字，说：“源有德有言，如果任用他作尚书令，足以为朝廷表率，今国家授扬州与他，委他以征伐之权，却是任非其人，用违其才。我也以为他的此次北伐，定然会无功而返。”

桓蒙待再言。

袁乔知他此话，是为了消减室内的哀戚气氛，还他了一个笑脸，接着说：“明公，乔为何说明公不用为此担忧？这是因为，殷扬州其人，明公是知的，此人清徽雅量，固是声闻当世，然治政谋国，用兵奇正，却非其之所能，又且扬州并无能战之将，而虏魏今虽内，兼外有蒲秦之侵，但无论慕容瞻、慕容武台，抑或蒲茂、贺浑邪，彼等诸胡，却无不是善用兵者，因而我料殷扬州绝非是他们的对手，是以殷扬州虽受王命北伐，必不功成！”

无忧，看淡生死一般，从容说：“明公，蜀地之所得克，此人力所能为事；乔自家知自家疾，我之此病，非人力可挽也。”

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袁乔挣扎着举起手，指向案上，说：“明公，那是我前天神稍好之时，由我述，方平代笔所写的一议书，还没能写完。本待写成之后，上与明公的。今日明公既来，我这书也就无需再写了。明公，劳烦你先看一看。”

桓蒙语声悲，说：“乔！”

“哦？”

江左朝廷的重臣们推了殷来抗衡桓蒙，那么就等他兵败之后，上书弹劾他，就算不能免其官职，捕他下狱，至少也能大大地打击到他的声望，如此，朝中望以殷制衡桓蒙的用意自然也就落空了，这是一条；你朝中不许桓蒙伐魏，结果被你们推举来的殷却兵败，那么当桓蒙再度请战之际，朝中的那些重臣们，亦就没办法再拒绝他了，这是第二条。

“将来明公大举北伐之时，只要能得到一人相助，蒲茂虽雄，不足虑也。”

“乔，这些事，咱们现在先不说，等你病好了，来日方长，咱们然后再细议不迟。”