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诸将俱：“将军此策明，兵卒们听到这个消息，一定会士气大振。”

“你也提齐大人！丢尽了齐大人的脸！”石萍在堂，啖提金在堂门，两人相距颇远，说是闻不到异味的，许是心理因素，石萍隐觉臊气鼻，万没料到，才一天，赤亭就丢了，更加是又恼又恨，连声促，“带下去、带下去！砍了，悬其首级於城，示於三军看知！”

……

最开始，只望见远尘土，不久，定西军的行军队伍就如一条望不到得黑线，现於前，随其越来越近，看得越来越清楚，直到定西兵到了城外的四五里，举目看去，遍野都是步骑，云梯、投石车、撞车等大型的攻城械杂於其间，若猛兽伏行，旗帜如林，鼓角如雷，千军举槊而前，万骑奔腾於野，虽站在的城墙上，也觉到了地面的颤动。

石萍刚给诸将转述过始昌的最新战况，秦广宗的八千后继队才到始昌，两边还没有正式开打，又哪来的“大胜仗”？不用说，这分明是石萍随机应变，为振奋守卒士气而编造的谎言。

带啖提金来的那个守卒军官，拽起啖提金，把他带下，遵从石萍的将令，就在郡治府内，把啖提金杀了，取其首级，去到城，竖起竹竿，挂到了上边。

石萍赶府，到西边城墙，登上城，打眺望。

正如唐人讲究家声，士庶间如天壤之别，胡人也是讲究的，这啖提金亦有些背景。其从父正是当年被蒲长生亲手杀死殿中的啖提酋大，而他从父之被杀，是因为替其宗主、酒后失态的氐人齐折酋大求情。因了这层既已是主仆落、又其从父因其主而死的关系，啖提金颇得今之齐折酋大的照顾。此个“齐大人”，说的就是齐折现任的酋大。

“一个是用胜仗的消息来鼓舞将士。”

这人是个唐人，说的虽是氐语，也文绉绉的。

次日上午，石萍在郡府接到急报，说田居所率的定西步骑现在了城西。

“另一个呢？”

一人说：“步雷公，故太尉之也，份尊贵，赤亭，我獂之前障也，地关要津，今步雷公死、赤亭失陷，又适才啖提金受辱之状，悉被守卒看到，……将军，我守军的士气或会因这几方面受到影响。”他担忧地说，“我守军兵数虽不落下风，士气若沮，城不易守矣。”

石萍问：“你有什么鼓舞我军的士气的对策么？”

他所说的，便是石萍所忧。

城内郡府堂中，石萍没法安坐胡坐上了，於堂内转圈踱步，气恼地说：“步雷公居然这般没用！才去赤亭几日？就丢了赤亭！枉得大王还曾夸赞他，说他知兵民，有步太尉遗风！啖提金丢尽了齐大人的脸，步雷公也丢尽了步太尉的脸！”站住脚，顾看堂中的将校们，问，“……赤亭已失，田居至迟明后日就会兵到我獂城下！你们可有何御敌之策？”

“另一个是希望苟校尉能够及时赶回，见我军援兵到，士气亦可复振之也！”

“哪两个办法？”

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数十定西骑士脱离队伍，驰到城西的护城河边，同声叫：“定西假节、建威将军唐公，今率王师勇将百员、步骑两万，伐尔南安！唐公令：献城，俱免死；不降，城破尽屠之！”

散了军议，各将归还本，就把“始昌大胜”的假消息传了去。

啖提金那般狼狈的样，已经有很多的守卒猜到了赤亭失陷，军心正快要的时候，假消息适得其时。一因啖提金人的震慑，一因假消息的鼓舞，獂守军的士气得到了稳定。

这唐人说：“气可鼓，不可。如今士气既已，要想重鼓之，只有两个办法。”

一人说：“我獂县城固，远非赤亭营可比，田居才五千兵，我城内外守卒三千余，纵其今日临我城下，也没什么畏惧的！等他来到，末将为将军砍其狗来献！”

“苟校尉”，即奉石萍的命令南下援助新兴县的那支南安兵的主将。石萍在闻知“田居率”来打南安之后，就派人去召苟知政回来了，但到现在，苟知政尚未归还。

石萍骇然失，回顾之前负责查探敌情的那个将校，说：“这他娘的是五千步骑？”

石萍忖思稍顷，说：“计算路程，老苟早该回来了，他至今未归，或是被陇西郡的陇军阻於渭的南岸了。不能完全指望老苟。你的一个办法不赖，……我这就传示城中，便说秦刺史在始昌打了个大胜仗，用不了几天，他的援兵就会抵至獂！”