“莫非你想让我杨家四世三公的荣光彻底消失不可？从此就一撅不振么？”杨辉步步，喝斥。

他们虽然在荆州，但他们都一直以弘农杨氏自称。

四世三公，在这个时间，对一个世家来说可谓是至荣誉的称号。

四世三公指的是，四代人里，每一代都有人位居三公之位。汉朝时期的三公，分别是司徒、司空、司（太尉），直接对皇帝负责军国大事，地位崇，份显赫，是无数人一生努力奋斗的最终目标。三师”，分别是太傅、太师、太保，意思就是，只要你为国家为朝廷了大贡献，那就可以给皇帝当老师。虽说三师在地位上于三公，但三公没有实权，并无法对百官下达命令。东汉末年袁绍自称四世三公。

东汉末年袁绍自称四世三公。这里的一个时代背景就是东汉时期本就是一个特别注重门第的时期。这时还并没形成后世的科举制，而是实行名为“察举征辟”的选官制度：由地方州郡官吏以“孝廉”、“茂才异等”、“贤良方正”等名目推荐本辖区内的人才。这制度发展到后期就异化成为世家大族互相推荐，于是朝廷的官职就完全被世家大族垄断。加之汉光武帝刘秀本就是与世族合作开创的东汉王朝，所以东汉就形成了一世家政治格局。

所以袁绍从京城逃走的时候，无一兵一卒，但是依靠四世三公这个金字招牌很快就获得了不少势力的支持，谋臣武将纷纷来投，在诸侯讨董的时候依靠这个名成功的得到了盟主的位置。

除了众所周知的袁家，弘农杨氏其实也是一个不可小觑的世家，也可以说得是四世三公。弘农杨氏第一世祖是西汉时期的丞相杨敞，杨敞是当时霍光废立海昏侯刘贺的重要助手之一，另外杨敞之妻就是著名的司迁的女儿。在杨敞之后，杨家一直在默默发展，虽然不是豪门，但杨氏家族一直在默默积蓄力量。在第五世的时候，弘农杨家终于诞生了一个振兴家族的不世天才：杨震，杨震通晓经籍、博览群书，年轻时一心教书育人，知识广博到被人尊称为“关西孔”。到了五十岁时，杨震才开始步仕途，然后一路歌猛，到了当朝太尉的官。

杨震广为传的就是他的四知事件，因为工作需要，杨震到东莱任太守，在去东莱的路上，途径昌邑。他早先任荆州刺史时举荐的荆州秀才王密此时正在昌邑当县令，听说自己的伯乐路经自己地盘便殷勤拜见。到了晚上，王密怀揣十斤金要送给杨震，权路途费用。

这就有了史书记载的那段对话：

震曰：故人知君，君不知故人，何也？

密曰：暮夜无知者。

震曰：天知，神知，我知，知，何为无知？

结果杨震拒不受，王密羞愧离开，从此，杨震便有了“四知先生”的别称。

杨震死后，他的儿杨秉、孙杨赐、重孙杨彪，皆能继承杨震遗风，且均官至太尉，是为东汉著名的四世三公世家。《后汉书》说“自震至彪，四世太尉”。