1911年的农天已经结束，在初冬略带寒意的暮色之中，陕甘的群山投下了厚重的阴影，将群山之间的大地染作一片漆黑，若从高处俯瞰，这片土地上的寥落的灯火如同略带薄暮的夜空一般，只有稀稀落落的几点。这里便是大明帝国的西部边陲，尽管自大明开国以来各种电气化设备已经得到了广泛的应用，此时顺天府的衙门早已被灯火点亮，而应天府的官员们也已经乘着私人汽车回到了各自的居所。而在这里，新时代所带来的一切都仿佛不存在一般，即将到来的黑夜仿佛才是这片土地的主题。

夕阳的余晖映在河水中泛出耀眼的光，河水缓缓东去，至千山汇入渭河，由此当地人将这条河也叫做千河，而这座建于河流北岸的小城，也就自然而然的被叫做了千阳。而在这千阳之地，群山之间，免不了会有许多土匪，几百年来，土匪从这山迁到那山，朝廷来剿，他们便逃。自当年甲申国难，李自成占了县城，直到如今这广武十四年，这匪患竟持续了近三百年。

当然，这也和当地衙门剿匪不力脱不了干系，和陕西布政使司的许多州县一样，朝廷每年调拨许多银两剿匪，但这银两往往从京城到这边塞的路上便被层层盘剥，北方防备清人和蒙古人侵袭的各守备也要分去一部分，到了各个县城便剩不了几个子了，至于让兵士们拼上性命和土匪作战那当然是天方夜谭。

在县城东南，崎岖的山路上，有约摸五十人身着破旧的明军军服在分坐在几辆汽车上，汽车迎着夕阳，缓缓向县城开去。今天又是功劳满满的一天，倒不是说这支小部队剿灭了多少土匪。相反地，他们在这次的行动中连一个土匪的面都没有见到。至于说功劳，那汽车上满载的粮食，以及其中夹杂着的一些杂物便是他们的“战利品”，而如果仔细观察这些“战利品”，就会发现这些东西并非是什么金银财宝，更非武器装备，而是一些常见的铁器，其中不乏一些农具，以及——放在角落里的一小箱“广武通宝”的铜钱。

在山路一侧的山顶上，有一个男人正手持望远镜看着这缓缓移动的车队，这人大约四十岁上下，衣着朴素，身着一件带有补丁的灰布棉袄——这是当地农民冬季最常穿的服装。若非他手中那一看便是西洋货的望远镜，估计任何人都会认为他只是当地一个随处可见的中年农民。

男人将手中的望远镜放下，凝望着车队远去的方向，沉声说道：“建德，你带人去搜索一下幸存者，把他们带到山寨里吧。”男人伸手把望远镜递给了他身后的一个年轻人，这年轻人身材魁梧，原是本地小有名气的大土匪马天河之子，十五年前土匪火并，马天河死于敌对势力之手，便被接手山寨的林虎收养，这林虎便是那形如农夫的中年男人。

“先生！这帮狗官怕不是又把哪个村子劫掠了一番！”马建德怒气冲冲地看着车队的方向，脸颊气得通红，“让我带兄弟们灭了他们！”

林虎叹了口气，转头看着马建德：“让你去你就去，哪儿这么多废话。”

看着林虎似乎有些愠怒，尊其如父的马建德便匆匆赶下山，乘着马远去了。

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时间已至深夜，千阳县的县衙内，刚刚清点完“战利品”的小吏吴宁把统计册交给了负责县内财务的主簿赵吉，赵吉翻看了一下从赵吉手中接过的小册，取出笔墨迅速写了几笔，又把册子交还给赵吉。

“唉，这次还是这么少，知县怕不是要怪罪我等。”吴宁接过册子，他清楚，这是赵吉要他把此物交给千阳县知县，话说这千阳县知县近年来由于剿匪“有功”，连获赏赐，从最初一个从九品的副巡检官至如今的正七品知县，也因此，这知县对“剿匪”一事十分看重。看着册子上登记的寥寥数件财物，吴宁深深地叹了口气。

“全推给山里那帮种田的土匪就是了。”赵吉看吴宁没有去知县那里的意思，狞笑着说道。

吴宁见赵吉露出这般神态，心中一惊，但他知道在这里说什么都无济于事，只得悻悻地退出了主簿的书房。

千阳县的县衙十分破旧，和主簿书房中考究的布置以及豪华的装饰显得十分不搭，千阳县是个穷县，知县大人步步高升全靠杀良冒功，这是在千阳县连小孩子都知道的道理。吴宁低头看了看手中的册子，不由得摇了摇头，继续向知县的居所走去

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