朱重八在乞讨浪的三年中，尝尽了人间的辛酸苦辣，目睹了广大民众的悲惨命运，忍受了官吏和恶霸的凌辱，使他增长了见识，磨炼了意志，熟悉了中国社会各阶层的情况，对他后来事业发展产生了重大影响。与此同时，朱重八也形成了冷酷无情、缺乏仁的格。

朱重八家破人亡，无法生存了，他与二哥朱重六抱大哭一场，然后各自逃生。不久，朱重六也死了。朱元璋和大伯家本来人丁兴旺，光男孩就有八个，可是，最后只剩下了他和一个侄朱文正。朱文正后来跟随朱元璋打天下，成为著名将领和开国功臣。

朱重八穿破旧僧衣，手托钵盂，到浪乞讨，历时三年多时间，足迹遍及安徽、河南、江浙等地。朱重八整天半饥半饱，遭受了许多白和辱骂，晚上有时在寺院里栖，多数时侯在山里或者天过夜，吃尽了万般苦。

朱元璋对这段经历刻骨铭心，一生不忘。据《风县志》记载，朱元璋称帝以后，亲对众臣说：“朕过去寒微，生者没有饭吃，死者无下葬，实在太艰难了！幸亏刘继祖发仁慈之心，拿一块土地，亲人才得以安葬。此等恩惠，至今难忘。”于是，朱元璋封刘继祖为义惠侯，并荫及孙。此后，刘家孙世代富贵，与明朝相始终。真是善有善报。

大意是说，寺院里的和尚为了寻条活路，各奔东西，我无亲无靠，只得四浪。看见哪里冒炊烟，就急忙赶去，讨剩饭吃。一天下来，仍然填不饱肚，晚上饿得踉踉跄跄地投宿寺院。如果寺院不收留，就只能在山里过夜。山森，我一边思念父母，一边与猿啼声为伴。最难熬的是冬天大雪，冻得我瑟瑟发抖，差没了命。可怜我如蓬草，随风飘；想想我凄惨世，心起伏，何时才有之日啊？朱元璋写得情真意切，痛彻心扉，他真是穷困潦倒，万分的凄惨。

朱元璋对这段经历也是刻骨铭心，他专门写了一篇文章，记述当时的痛苦经历和愤懑心情。文章写：“众各为计，云飘扬，我何作为，百无所长。依亲自辱，仰天茫茫，既非可倚，侣影相将。突朝烟而急，暮投古寺以趋跄，仰穷崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有，志落魄而佒佯。西风鹤唳，俄浙沥以飞霜。如蓬逐风而不止，心乎沸汤。”

看亲人不能土为安，兄弟俩难过得仰天嚎哭。哭声惊动了邻居刘继祖，刘继祖动了恻隐之心，送给他们一块坟地，兄弟俩叩谢恩。朱重八家里穷得没有一文钱，自然买不起棺材，只得用破布包裹着尸，草草将亲人埋葬。

朱重八与二哥分离后，沿街乞讨，但本填不饱肚，还时常遭到地主家的恶狗追咬。朱重八对官府和地主恶霸恨之骨，所以，他当了皇帝以后，杀起贪官污吏和地主恶霸来，那是丝毫不手的。

朱重八走投无路，只好投皇觉寺中，了一名行童。行童是寺院里最底层的僧人，实际上是寺里的杂役。朱重八每天扫地挑、劈柴饭，什么苦活累活都，还时常遭受打骂。朱重八咬牙忍受，只是为了能够混饭吃。

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更重要的是，朱重八接到了白莲教、明教等宗教团，受到农民起义的鼓舞，产生了推翻元朝统治的烈愿望。朱重八浪的地区，多数都爆发了规模不一的农民起义，对他影响很大。朱重八很快就会加到起义队伍之中，开始他另一不平凡的人生。

朱元璋生活在社会最底层，受尽苦难，恨透了元朝统治，于是毅然参加了农民起义军，脱掉僧衣上战场，立志推翻那个黑暗的社会。

灾荒仍在持续，时间不长，寺院里也断粮了。和尚们只好投亲靠友，或者外化缘，各自四散逃生去了。朱重八孤苦伶仃，无亲可投，只好再次踏上了乞讨之路。

在中国封建皇帝当中，朱元璋是世最坎坷、经历痛苦最多的一个。然而，宝剑锋从磨砺，梅香自苦寒来，经历苦难也是一宝贵的财富。朱元璋之所以能够成为一代帝王，开创非凡的事业，与他年轻时候经历痛苦磨难是分不开的。