公元1452年，明景帝不顾众人反对，废掉了侄朱见的太之位，另立了自己的独生儿朱见济为皇太。然而，天不保佑，朱见济当太第二年就死了。这事对明景帝打击极大，从此每况愈下。

明景帝当皇帝时间长了，地位日渐巩固，便对皇位十分留恋，他不仅自己当皇帝，还想让儿继续当皇帝。这想法属于正常，可以理解。

公元1457年，明景帝病重。趁此机会，一些大臣拥立明英宗复位，皇位又重新归于明英宗。这就是明朝历史上有名的南复辟，又叫夺门之变，廷斗争日趋激烈。

击退了瓦剌的攻，明景帝开始心治理国家。他选贤任能，选一大批德才兼备的官员朝廷，同时加吏治，整顿官僚队伍；他除弊革新，一步清除王振余党，恢复朝廷秩序；他关注民生，减免税赋，救灾赈民。时间不长，明朝现了新气象。

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明景帝得正，一个意外消息传来，让他到左右为难。瓦剌要把明英宗无条件地放回来，让明朝派人去接。明景帝十分不愿意让哥哥回来，可是没有理由拒绝啊！明景帝陷了两难的境地。

李实为人耿直，说：“皇上遭受屈辱，都是因为太信王振了。希望皇上回京以后，能够主动承担责任，引以为戒。”

在此期间，明英宗百无聊赖，无所事事，明景帝却励图治，大显手。他在政治上广开言路，虚心纳谏，招贤纳士，吏治为之一新；经济上实行舒恕政策，安抚民众，停止各类采办，治理患，发展生产；文化上制定《寰宇通志》，形成了明代地方总志。从《明史》记载来看，明景帝比哥哥明英宗得好。

明景帝无奈地迎回了哥哥，但担心他会复辟，于是把他禁在南，严加防范，不许他与外界接，也不许大臣前去探望。这样，明英宗又过了七年囚徒般的生活。

于谦劝他说：“应该迎接太上皇回来，不然的话，会失去人心的，也会让瓦剌笑话。”

明景帝看着于谦的脸，有些放心了，说：“那就听你的。”明景帝先后派大臣李实、杨善为使者，去北迎接明英宗。

明景帝一脸的不兴，说：“当初朕并不想坐这龙椅，都是被你们推上来的。也罢，太上皇回来了，朕就把皇位让给他。”

于谦和众将士的共同努力下，北京保卫战取得辉煌胜利，大明王朝终于度过危机，转危为安，明景帝长了一气。

明英宗对李实记恨在心，他复辟以后，就把李实削官为民。而另一个使者杨善十分圆，讨好明英宗，后来得到重用。

明英宗听了，很不兴，说：“朕用错了王振，这是事实，可王振在的时候，群臣都不言，现在却把责任归结于朕。”

于谦赶说：“帝位已经确定，岂能随意更改？万一太上皇有什么想法，臣自有话说。”

明英宗见到了李实，潸然泪下，悲伤地说：“朕在这里一年了，吃尽了万般苦，好不容易才见到了你们。”