不久，郭天叙、张天佑不幸战死，朱元璋便重新统领了整个队。朱元璋在滁州打下了基，手中有雄兵数万，还有一批谋士武将。不过，在当时的南北方起义军中，他的地盘和势力算是小的。

后来，朱元璋率军攻占了与滁州相邻的和州，并在和州驻守。不久之后，濠州的孙德崖因为军粮缺乏，请求到和州就。朱元璋从大局发，接纳了他。

其实，滁州的军队，基本上是朱元璋一手组建的，与韩林儿并没有隶属关系，只是都打着红巾军的旗号而已。因此，朱元璋很不满意，但考虑到刘福通的红巾军势力盛，可以借助其威，于是勉接受了任命，并以韩林儿的龙凤年号号令全军。

朱元璋此举，等于把自己的命给了降军。降军将士全都受到动，军心立刻稳定下来，他们从此死心踏地地跟随朱元璋。连首领陈兆先也对朱元璋心悦诚服，甘愿朱元璋手下的将领。后来，陈兆先在鄱湖大战中阵亡。

那么，朱元璋是靠什么样的策略，使自己的势力不断发展壮大的呢？

郭兴死后，滁州的队本应归朱元璋统领，可这个时候，刘福通的红巾军攻占了开封，扶立韩山童的儿韩林儿当上皇帝，恢复了大宋国号，韩林儿便以皇帝的名义，下诏任命郭兴的次郭天叙为元帅，任命张天佑、朱元璋为副元帅。

筑墙积粮缓称王

陶安当时已经六十多岁了，他献计说：“金陵历来是帝王之都，虎踞龙盘，明公宜取之。占据金陵为基地，收服四方，何愁大事不成？”朱元璋正有此意，于是决定顺江而下，攻占南京。陶安此后在朱元璋边效力，屡献奇策，在明朝建国那年病逝。

朱元璋的这个计策，实际

郭兴听说以后，十分生气，立即带兵赶到和州。孙德崖没有防备，被郭兴抓去了；朱元璋同样没有防备，也被孙德崖的士兵捉住。郭兴恨孙德崖，本想将他死，可为了朱元璋，不得不释放了孙德崖，换回了朱元璋。

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两年之后，郭兴病逝，享年五十四岁。朱元璋建立明朝以后，追封郭兴为滁王，并为他建庙祭祀。朱元璋还亲手写了郭兴的生平事迹，令人刻在石碑上，以传后世。

南京位于长江下游，地势险要，自秋时期开始建城，因城池固，号称固城。从东吴孙权开始作为都城，此后东晋和南朝的宋、齐、梁、陈相继在此建都，所以有“六朝古都”之称。南京在历史上有过许多名称，元朝时期叫集庆。

地方武装虽然大分投降了，但由于曾经杀害过起义军的元帅和副元帅，许多人心存疑虑，军心不稳。朱元璋见状，心生一计，他在降军中挑选了五百名士兵，作为自己的亲军，负责保护他的安全，边只留下亲信冯国用一人，而冯国用还是个文人。

朱元璋闻讯大喜，亲自赶到巢湖，抚收编了这支军。从此以后，朱元璋就有了军，在江南作战中发挥了重要作用。后来，廖永安、俞通海、张德胜皆战死沙场，廖永忠活了下来，成为开国功臣。

朱元璋有了军和船只，便从和州顺利渡过长江，攻占了采石，获得大批粮。有些将士见有了粮，便想退回和州，慢慢享用。朱元璋不肯，命人砍断缆绳，放走船只，自断了后路。

朱元璋占据滁州三年，打下了实基础，赢得了良好声誉。见兵越来越多，军粮成了大问题；滁州地域狭小，不利于大的发展。于是，朱元璋想率军南下，到江南鱼米之乡去扩大势力。可是，南下需要渡江，渡江必须有船，而朱元璋却没有。

公元1356年，朱元璋亲自领兵，向集庆军。集庆城中元军不是很多，但城外有归附元朝的地方武装数万人。地方武装的首领叫陈野先，汉族人，是当地的地主豪，受朝廷招抚，被封为元帅。陈野先对元朝十分忠心，卖力地镇压起义军，郭天叙、张天佑就是被他杀害的。这个时候，陈野先死了，他的儿陈兆先统领着队。

太平名儒陶安求见朱元璋，对他说：“如今天下大，豪杰四起，但都是杀人放火，没有救民安天下的大志。明公渡江以来，不抢掠，不妄杀，民心悦服，应天顺人，必能成就大业。”朱元璋听了，心里很舒服，便向他征询发展大计。

在元末农民大起义中，大大小小的起义军不计其数，称帝称王者比比皆是。朱元璋的势力起初不算大，但却能够后发制人，扫灭群雄，平定江南，最后推翻元朝，赢得了最终的胜利。

多疑，缺乏主见。他有时像对待自己的左右手一样，完全信赖朱元璋；有时又听信谗言，对朱元璋予以提防。朱元璋小心谨慎，不敢有丝毫差错。他的妻氏，对协调关系起到了无可替代的作用。

将士们见回不去了，只得同心协力向前，攻打太平府。朱元璋占据太平府以后，重申军纪，严禁掳掠百姓，有人违犯，立即斩首示众。百姓们纷纷拍手叫好。

朱元璋军队陆并，攻打陈兆先。地方杂牌武装不是朱元璋军队的对手，被打得大败，陈兆先被俘，三万六千多人投降。

这其中原因是多方面的，但朱元璋采取了一条正确的策略，却是起到了十分关键的作用，这就是人们熟知的“筑墙，广积粮，缓称王。”

就在这个时候，廖永安等人像及时雨一样，率领巢湖军来投。廖永安是巢湖人，在元末大的时候，他与弟弟廖永忠、好友俞通海、张德胜等人举行起义，盘踞在巢湖寨。廖永安等人听说了朱元璋的名声，觉得他能够成就大事，于是率领巢湖军和一千多艘船只，前来归附。