，明显缺乏仁慈之心，他当上皇帝、手握生杀大权以后，冷酷无情的格占据了主导地位，对他认为的恶势力自然要严厉惩。

有一次，一个将领带着数百名士兵，外执行任务，由于失职和不恤士兵，导致士兵饿死一百多人。朱元璋大怒，命令剩下的士兵一齐用枪扎那个将领，结果愤怒的士兵们把将领扎成了泥。

有人劝朱元璋仁义一些，朱元璋理直气壮说：“这人对别人不讲仁义，朕为何要对他讲仁义呢？”在朱元璋看来，就是应该以暴治暴，以不仁义对待不仁义，认为这是天经地义的。所以，功臣们如果犯法，很容易就被杀掉了。朱元璋是不讲仁和情谊的。

第二，朱元璋主张用重典治世，靠杀人立威，这是他诛杀功臣的时代原因。

朱元璋建立的明朝，是在世之中诞生的。元朝末期，朝廷腐败，社会黑暗，法纪无存，官府和恶霸横行霸，百姓受苦受难，朱元璋本人也受其害。

朱元璋当了皇帝以后，立志改变这混状况，打造一个清平世界。因此，朱元璋历来主张，世需用重典，于是施行严刑峻法，用暴力惩治恶势力，靠杀人起到震慑作用。

有一次，刑有个官员受贿，办案不公。朱元璋将那个官员施以酷刑，并令朝廷官员都去观看，朱元璋也亲临现场。

施刑过程十分残酷，受刑者的惨叫者惊心动魄，围观的朝廷官员无不面容失，胆战心惊。朱元璋也觉得很残忍，对众臣们说：“不这样，不足以威震贪婪。朕看了都觉得骨耸然，估计以后没人再敢受贿了。”

在朱元璋世用重典思想支下，明朝实行酷政，法律严峻，一些功臣就难以幸免了。

第三，朱元璋立志澄清吏治，而功臣们很多有不法行为，这是他诛杀功臣的客观原因。

朱元璋从小受到贪官污吏欺压，因而对贪污腐败行为特别痛恨，他当了皇帝以后，不允许臣们贪赃枉法，欺压百姓。朱元璋不仅杀功臣，对贪官污吏杀得更多。他先后搞了六次大规模肃贪运动，总共杀掉十五万人，其中自然会有不少功臣。

朱元璋的功臣们，大多数是跟随他起义反元的穷苦人，这些人文化不，格鲁莽，缺乏修养，靠着生死获得战功，升至位。在天下太平、手中有权之后，许多人贪污腐化，生活奢侈，甚至仗势欺人，胡作非为。而朱元璋却仍然保持着简朴的生活作风，也比较关心民间疾苦，对不法功臣的惩治，就在所难免了。

第一批被封侯的朱亮祖，很早跟随朱元璋，他骁勇善战，屡立战功。可朱亮祖后来骄横跋扈，与地主恶霸相勾结，欺压良民，为非作歹，还诬告正直的县令。朱元璋大怒，把他抓来，以鞭刑。鞭刑一般为“鞭五十”，或者“鞭一百”，朱元璋却判为“鞭无数”，活活把朱亮祖鞭死。朱亮祖是早期被杀的功臣之一。

廖永忠曾经是朱元璋的心腹，溺杀韩林儿这样的机密大事，就是他的。可开国封侯以后，廖永忠居功自傲，竟敢擅自使用皇帝才能用的品。朱元璋毫不容情，将其赐死。廖永忠也是早期被杀的功臣之一。

在被朱元璋诛杀的功臣当中，多数都有不法之事。如周德兴生活腐化，违规建造豪华府邸；赵庸违犯禁令，私养大批婢；胡廷端大胆妄为，秽禁；蓝玉骄横放纵，占民田，等等。李善长、胡惟庸更是犯有大罪，罪有应得。当然，也有的功臣虽然有罪，但罪不至死；也有一些是被冤枉的。