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姚兴信奉佛教，在攻灭后凉以后，亲自迎接僧鸠罗什到长安，为他建造了逍遥园，作为译经场所。鸠罗什翻译了大量佛经，并收纳僧徒三千人。在姚兴的提倡鼓励下，后秦佛教盛行，建造了许多寺庙，耗费了大量财富。著名的甘肃天麦积山石窟，就始建于后秦。甘肃敦煌莫窟，则始建于前秦。

姚兴病死，兄弟相残，政局一片混。东晋大将刘裕，趁此良机，迅速兵，攻击长安。刘裕大军很快抵达长安城下，后秦无力抵抗，姚泓被迫投降。历时三十四年的后秦，宣告灭亡了。

公元416年，姚兴病重，儿姚弼早有预谋，准备谋杀太姚泓，夺取皇位，内展开激战。姚兴被人搀扶着，拖着病，勉平息了内。第二天，姚兴就去世了，终年五十一岁。太姚泓继位。

当时，与后秦同时存在的另一个政权，是鲜卑人建立的后燕，后燕也了一位英雄人，名叫慕容垂。

姚兴灭掉前秦以后，乘胜军，向西攻占陇东、陇西，向东占领并、冀二州和洛，向南蚕东晋的领土。经过几年征战，后秦统治疆域迅速扩大，西至河西走廊，东到徐、泗，几乎控制了整个黄河、淮河、汉域，成为“十六国”后期国力仅次于后燕的国家。

刻，不料又后院起火。后秦的咸太守刘忌，见前秦势大，畏惧投降了，后秦更是雪上加霜。

姚兴却临危不，从容镇定。他接受尹纬的建议，由尹纬率军，抵达长安以西的废桥，凭据守，阻击苻登，自己则亲领一军，其不意地突袭咸，擒获了刘忌，解除了后顾之忧。然后，姚兴率军也赶赴废桥，与尹纬军队会合。

尹纬率军到达废桥后，抓修筑工事，好备战。不久，苻登率前秦大军赶到，声势浩大。尹纬并不击，而是守要，消耗敌人的兵力，又派兵切断敌军源，造成敌军混。

姚兴在位二十二年，总上是不错的，但他晚年的时候，在继承人问题上产生了犹豫，导致发生内。

姚兴为政宽和，善于协调关系，施行仁政，重视选人才，打击贪官污吏。他勤于政事，兴修利，发展经济，关心百姓疾苦，解放隶。姚兴厉行节俭，本人以作则，从不用金银装饰车，禁止官员奢侈浪费。姚兴是十六国时期为数不多的仁德之君。

姚兴在尹纬的辅佐下，借鉴前秦的一些法，提倡儒学，兴办学校，推广汉文化。姚兴对儒学名家十分尊重，待为上宾。许多名家大儒云集长安，讲学授徒，弟少的有百余人，多的达千余人。各地青年纷纷慕名而来，竟达上万人。姚兴专门下令，对前来求学的给予提供帮助。姚兴经常在内召见学者，与他们谈经论，其中许多人被授予官职。

见姚兴率军来到，尹纬立即就要发动攻击。姚兴有担心，尹纬解释说：“敌军不稳，正是打败他们的好时机。”结果，废桥一战，苻登主力被歼，苻登逃跑后被擒获斩杀，前秦随后也灭亡了。