底是司炎的孙，还是他的儿，谁能说得清楚？司炎的这事，也够荒唐的。

由于司遹是在司炎中生产并养大的，司衷并不知自己有个儿。司遹长到三四岁的时候，有一次，司衷，与其他皇一块玩耍，司遹也在场，司炎这才告诉司衷，说这是他的儿。司衷听了，傻傻地笑着，没有任何表示。从这个记载来看，司炎其实早就知司衷呆傻。

司遹长到四五岁的时候，显得特别聪明。有一次，中失火，司遹告诉爷爷，不要站在亮，免得遭人暗算。还有一次，司遹跟着爷爷，走到猪圈旁边，见猪已养，便说：“这些猪都很了，再养就浪费粮了，为什么不杀掉，犒劳大臣和将士们？”

司炎一听，觉得很有理，上命人杀猪，赏赐给群臣。司炎抚着孙的脑袋，很兴地对大臣们说：“这小儿，将来一定会兴旺我司家的！”司遹聪明的誉，从此就传开了。

司炎认为，司遹有司懿之风，于是把振兴晋朝的希望寄托在这个小孩上，这是司炎不肯废掉傻儿的一个重要原因。《晋书》说：司炎“知惠帝弗克负荷，然恃皇孙聪睿，故无废立之心。”意思是说，司炎知傻儿不能担当国家大任，但由于皇孙聪明睿智，所以没有废他。

公元290年，司炎病逝，司衷继位，司遹当上了皇太，当时他十二岁。这个年龄，正是一个人成长的关键时期，可是，司遹却没有得到良好的教育。他的父亲呆傻，自然不会教育女；杨皇后一家，不久被贾南风杀了；他的生母谢玖，不允许与儿见面。

贾南风居心叵测，从一开始，就对皇太不怀好意。她忌惮司遹的聪明誉，便指使太边的宦官，诱导太嬉戏玩耍，任其荒疏学业。失却教化以后，司遹如同脱缰的野，任意妄行起来。

司遹的外祖父是屠羊的，大概受其影响，他对杀羊卖之类的事情特别喜。司遹不去读书学习，却在中设立市，他亲自刀卖。司遹的确聪明，什么都是一把好手，客人买时，说要几斤几两，司遹手起刀落，竟然丝毫不差。司遹还在皇的西园开设市场，销售鸭米面之，收归已，司遹简直变成了商人。

贾南风见太变成了这个样，心中窃喜，便到宣扬太的缺，说他不适合继承大统。这个时候，大家心里都明白了，贾南风这是想要害太啊！

当初，贾南风的母亲郭槐，想让贾午的女儿当太妃，聪明的司遹也很乐意，他想通过这个婚姻，来巩固自己的地位。可是，贾南风和贾午两个人，都决不同意，因为她们早就谋划好了，要害死太，让贾午的小儿继承皇位，自然不能把贾午的女儿搭去。

公元299年，司遹已经二十一岁了，贾南风觉得，必须要下手了。有一天，贾南风诈称皇帝有病，召唤太。贾南风早已好安排，司遹后，没有见到父亲，而被安置于别室，一个叫陈舞的女，奉命陪着太。陈舞拿许多枣酒，说是皇上赐的，着太饮下，太便昏昏沉沉地半醉了。

陈舞拿一篇事先写好的文章，连哄带骗地着太抄了一遍。文章写：“陛下宜自了；不自了，吾当了之。中又宜速自了；不了，吾当手了之。愿成，当三牲祠北君，大赦天下。要疏如律令。”

贾南风故意写得半通不通的，好像是酒后写似的，但意思能看明白，大意是说，皇帝和皇后两个人，都要自行了断，不然的话，我就要亲自动手杀你们了。

贾南风拿了太手抄的文章，给公卿大臣们看，说太大逆不，酒后吐真言，想要弑君谋反，应当赐死。大臣们面面相觑，多数不吭声，大臣张华、裴頠极力反对。