杨之所以罢免颎，原因很简单，就是为了能让杨广代替杨勇当皇帝，所以，颎这个障碍，非清除不可。后来，杨又借故废黜了颎的爵位，把他贬为平民。这样，颎就一影响力也没有了。

《隋书》评价说：“颎当朝执政二十年，朝野推服，天下升平，世人都说他是真宰相。他被杀以后，天下没有不伤叹惜的，人们都在称冤不已”。

原来，杨和独孤皇后都次杨广，想废黜太杨勇，由杨广取而代之。可是，杨勇的女儿，是颎的儿媳妇，两家是亲戚，关系十分密切。颎是朝廷第一大臣，废黜杨勇，必然要征求颎的意见，于是，杨蓄地向颎透了这个意思。

杨的手下，还有一个治国能臣，名字叫苏威。苏威治国才能是一的，但人品却赶不上颎。

颎还是太善良了，没有看透帝王的蛇蝎心。杨虽然没有杀他，可杨广继位以后，他就在劫难逃了。杨广杀掉了哥哥杨勇，也除掉了颎、贺若弼、宇文弼等一批功臣。颎死时六十六岁。

颎妻去世，杨劝他再娶一个。颎说：“臣已经老了，退朝之后，唯有吃斋念佛而已，不想再娶了。”可是过了不久，颎的小妾生了一个儿。独孤皇后趁机说：“陛下关心颎，想让他续妻，但颎心存妾，当面欺骗陛下，陛下还能信任他吗？”杨是有名的怕老婆，在老婆的不断挑唆下，开始疏远颎了。

颎成了平民，反而长了一气，觉心里踏实多了。因为他在位极人臣的时候，母亲就曾经告诫过他，说：“你富贵已到达极，就差一件事了，那就是杀。”颎每当想起母亲的话，都惴惴不安，如今成了平民，没有了权势，认为这就可以免祸了。

后来，杨想讨伐辽东，颎固谏不可。杨不听，任命儿杨谅为元帅，颎为元帅长史，由他决断军机。颎率军发不久，遭上大雨和疾病，结果无功而返。

杨对侍臣们说：“过去，我对颎胜过自己的儿，一天不见都不行；现在，我一也想不起他来了，就好像世上从来没有过颎这个人一样。看来，切不可拿自己要挟君王，自称天下第一啊！”

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多年来，颎竭尽全力辅佐杨，忠心耿耿，屡献奇策；杨也十分倚重颎，对他度信任，言听计从，君臣之间十分和睦。可没有想到的是，到了晚年，颎犯了杨的个人利益，便失倒霉了。

在封建制度下，像颎这样兔死狗烹的冤案，是数不胜数的。统治者只有自己的利益，是没有丝毫情谊可言的。

颎一听，立刻长跪不起，极力劝阻，说：“长幼有序，怎能废太呢？”杨默然，什么话也没说。独孤皇后知以后，很不满意，总是找机会说颎的坏话。

不久，杨借故免除了颎的职务，公开冷落了他。不过，两人毕竟有着几十年的情谊，偶尔还在一块喝酒。有一次，杨、独孤皇后、颎三人饮宴，三个人都觉不自在，颎泪汪汪的。杨自欺欺人地对颎说：“朕没有对不起你，是你自己对不起你自己”。颎什么话也没有说，只是默默地泪。

嫉。将军卢贲、庞晃等人谗言，杨很生气，疏远并贬黜了他们。有个大臣诬告颎谋反，杨大怒，把那人杀了。杨安颎说：“你就像一面铜镜，常被磨，可是，越磨就会越亮”。

独孤皇后又趁机挑拨，说颎不真心力。杨谅也对父母哭诉，说颎独断专行，本不把他放在里，还差杀了他。娘俩一唱一和，挑起了杨的怒火。独孤皇后原本与颎的关系是非常好的，还曾夸他人品尚，如今为了自己的利益，也不顾情谊了。