李德林的才华，主要现在写文章上，而对于治国理政，他确实不如颎和苏威。李德林偏偏喜议论朝政，而他的意见，往往与颎、苏威产生矛盾，他们之间的关系，相得也不好。

公元590年，李德林又一次撞了杨。杨终于大怒，下令把李德林赶朝廷，降职为湖州刺史，后来，再次降为怀州刺史。在许多人官职向上爬的时候，李德林这位开国功臣，却是官越越小了。

李德林在六十一岁那年，病逝于任上。杨这才想起李德林过去的功劳，追赠他为大将军，赐谥号为“文”。

李德林少年时候就了名，等到地位、名望很的时候，不免有些自负。世上有些争名之，对他嫉妒和不服气，有人甚至谗言。李德林在受的时候，这些谗言不起作用，而当他失时，谗言的威力就大了。杨听了一些言蜚语，对李德林越来越不满意，终于，在一件事情上，杨朝李德林发火了。

德林就成了杨当时的第一谋士，是帮助他登上帝位的第一功臣。

《隋书》评价说，李德林不懂得皇帝心理，不能与君主和睦相，所以才没有平步青云。

杨更不满意了，对李德林说：“你作为内史令，掌朝廷机密，不应该频频地预政事，让人觉得你心不够宽阔”。

杨称帝以后，任命李德林为内史令，相当于秘书长，封为安平公。隋朝建立之初，李德林尽心尽力地辅佐杨，献计献策。各皇帝诏书、朝廷公文以及急战书，繁复错，李德林理起来得心应手，不丝毫差错。李德林还向杨献上了灭陈之策，杨很是赞赏。

然而，李德林忠诚直率、表里如一的为人之，比官要好得多，也是一应该被人们尊崇和学习的优秀品格。

李德林并不计较官职地位，照样尽职尽责地好自己份内的事情，由于没有现差错，杨也不好免他的职。李德林的格也没有多大改变，照样该说就说，从不隐瞒自己的观。李德林认为，这样都是为了朝廷，对皇帝杨好，他问心无愧。可是，杨却并不这样认为。

李德林被贬了官，并没有为此消沉，更没有怨声载，照样是恪尽职守。有一年，怀州遭遇大旱，李德林带领民众，挖井溉田地，抗击旱灾，受到百姓拥护。

李德林失了，所以，他在十几年间，从未得到升迁，原来在他下边的颎、苏威、虞庆则等人，纷纷爬到了他的上，李德林却始终原地踏步不动。

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李德林在从政之余，撰写了大量文章，共八十卷，可惜大多数都失佚了。李德林还搜集了大量史料，开始编纂《齐史》，但没有完成就去世了。后来，李德林的儿李百药，在父亲遗稿的基础上，写成了《北齐书》，传至今。

李德林没有平步青云，上官，但得以善终，还算是比较幸运的。而有的大臣，立下大功之后，却遭到杀害，就十分悲惨了。

杨当了皇帝，至无上，地位变了，情也变了，喜听奉承和顺耳的话。李德林是诚实之人，表里如一，他自认为对杨忠心耿耿，情厚，说话不注意分寸，有几次违背了皇上的旨意，杨开始不兴了。

杨废周建隋之后，总是觉得北周宗室是个隐患，很想彻底铲除。大臣虞庆则看透了杨的心事，建议杨把北周宗室全杀光，以绝后患。杨征求颎的意见，颎本意并不同意，但觉得杨心意已决，便没有反对，其他大臣也表示赞同。

可是，李德林却决反对，固执争辩，认为那样不仁不义，会失去人心的。杨大恼，变了脸，怒骂：“你这个书呆，懂得什么？以后不要再参加朝议了。”