元成宗登基五年之后，局势稳定，国力盛，便决定彻底消灭海都势力，消除这个祸患。元成宗任命侄海山为主将，调集漠北锐队，五路合击，对海都势力发动攻。海山不负重托，率军对海都势力穷追猛打，最终将其消灭。为祸多年的西北地区叛，终于被平息了，海山立下大功。

元武宗与元成宗截然不同，他不守成，而是大胆创新，推一系列改革措施，被称为创治改法之君。

公元1301年，刘率两万元军，远征兰纳，结果奇地不顺利。刘率军刚走到贵州，就因为土不服，疾病行，死了不少士兵，军需也现短缺。刘命令当地土司供应军需资，由于态度蛮横，激怒了土司们。于是，土司们联合起来，突然袭击元军。元军没有防备，被打得大败溃散。结果，元军还没有到达兰纳，在半路上就损兵折将，队溃散，一时成为笑柄。元成宗大怒，将刘死，征伐兰纳便不了了之了。

灭掉海都之后，元朝威名大振，元成宗趁机向钦察汗国、察合台汗国等遣使通好。这几个汗国与元朝同一源，都表示愿意尊元朝为宗主国，但仍然是独立的政权。从此以后，西北地区就稳定下来了。

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元成宗最大的失误，是远征兰纳失败。元成宗并不好战，他刚即位的时候，就叫停了征伐安南的战争。后来，有大臣建议，为了雪耻，再伐日本，也被元成宗拒绝了。可是，由于兰纳主动挑衅，大臣刘又决请战，元成宗一时没有把握好，便决定派兵征讨。

成了“大成至圣文宣王”，使孔的地位达到了一个前所未有的新度。

兰纳，是泰国境内的一个王国，也叫八百媳妇国。在忽必烈时期，曾经派兵征讨过兰纳，但没有成功。后来，兰纳不断侵扰元朝边界，云南行省左丞刘请求领兵讨伐，并信誓旦旦，夸下海。元成宗便同意了。

公元1307年，元成宗患病去世，享年四十二岁。元成宗没有儿，他的侄海山继承了皇位，被称为元武宗。

元成宗虽然没有像爷爷忽必烈那样建立丰功伟绩，但作为守成之君，对于元朝的稳定和发展，还是了很大的贡献。

忽必烈死的时候，海都趁机纠集四十多个宗王，再次攻打元朝。元成宗派兵将其击退，海都率逃到漠北，继续与元朝为敌。

元成宗最大的功绩，是平定了持续多年的海都之，稳定了西北地区。海都自公元1268年发动叛以来，长期与元朝对抗，忽必烈多次派兵击败海都，但始终没有将他彻底消灭。海都在西北地区开展游击战，不断扰元朝，是一个很大的不稳定因素。